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    1853年的最后一个月，未来的湘军集大成者曾国藩稳坐衡州，而湘军的先驱者江忠源则在最后一次奔命，走向生命的终点。

    当时，湖北黄州以下的长江流域，都被太平军控制，清军的增援部队很难到达安徽。

    湖南先前已派出三千多名湘滇军增援安徽，由刘长佑和江忠源的大弟弟江忠濬率领，还在路途。江忠源率领一千人，走陆路冒雨行进，从湖北的东北角插入安徽。军官们在路上都已病倒，江忠源本人也未幸免。到达庐州西边的六安时，部队已经疲惫不堪。

    六安的官民挽留他们，江忠源不同意留下。他命令鹤丽镇总兵音德布留守六安，让军士抬着他，只带着几百人，急行军到达庐州。

    江忠源刚刚进城，太平天国春官正丞相胡以晃就率领十多万雄兵来到庐州城下，将庐州重重包围。

    江忠源考察太平军的部署，认为水西门首当其冲，便率领亲军驻守水西门。庐州百姓有一万人登城助守。

    庐州知府胡元炜和他从徐淮一带招募的勇丁，早与太平军暗通款曲。胡以晃与曾天养有一个谋划，就是稳住城内的守军，首先击破城外的清妖援军，在七座城门外修筑木城土垒，攻防相救，

    这时候，清军已有几支援军在城外扎营。总兵玉山率领滁州兵驻扎在拱宸门外，陕甘总督舒兴阿率领一万五千人驻扎在冈子集，总兵音德布率领云南兵驻扎在枣林，江忠濬和刘长佑从湖南赶到，驻扎在西平门外的五里墩，无法进城。江忠源的族弟江忠信也跟随江忠濬来到了庐州。

    胡以晃首先对付这几路援军，打败玉山的滁州兵，将玉山击毙，连连挫败舒兴阿和音德布的部队。庐州城内粮食匮乏，军民饥饿。

    刘长佑和江忠濬决定派军士悄悄进城。江忠源的三弟江忠信率领十几名壮士，带着串钱和油烛，偷偷越过太平军的营垒，在半夜攀绳进入城内，接济城内守军，告诉江忠源援军已到。江忠信留在城内，屡次修补被炸毁的城墙，还攀绳出城，攻击太平军营垒。朝廷将他提拔为五品守备，赏赐花翎。

    湖北将领戴文兰带着五十八人同行，到达庐州，带着串钱进城。但是，太平军的步兵和骑兵十倍于清军，清军的增援部队被阻隔在外围无法前进。

    这时候，胡以晃下令挖地道攻城。

    太平军在东门外挖掘地道。江忠源决定发动奇袭。他带领死士，从地道中冲出去迎击，斩杀太平军将领。太平军部队猝不及防，乱成一团。清军从城上抛掷火弹攻击，太平军全部撤退。

    胡以晃在东门没有得手，又下令在水西门外挖掘地道，引爆地雷，炸垮几丈长的城墙。江忠源手执大旗，率领军士沿城墙冲过去，将缺口堵合。

    太平军围困了一个多月，又挖掘地道，埋火药为地雷，准备发起总攻。

    江忠源在庐州苦苦支撑的时候，清军在扬州取得了胜利。

    向荣从江南大营派部队围攻镇江。杨秀清企图为镇江解围，调派安徽南部的太平军部队进入高淳湖，向东坝运动。向荣则派提督邓绍良和总兵德安控制东坝，阻击太平军。

    杨秀清见清军围攻扬州，情势危急，便命令刚从江西返回，已经渡到江北的赖汉英所部，联合仪征的太平军部队，一起增援扬州。清军江北大营派部队阻截。

    12月26日，太平军又从三汊河奔赴扬州城外，猛力攻击清军，将围攻扬州的清军大部击溃。城内的太平军在曾立昌率领下，突围而出，与赖汉英部一起奔向瓜洲。

    接着，清军进占扬州。

    琦善未能围歼扬州城内的太平军，上奏自请罢官留营效力，朝廷将他手下的将领分别斩首或充军。

    1853年年底，湖南又有会党起事，曾国藩连忙派兵镇压。

    11月27日，常宁会党起事，攻占县城。12月1日，曾国葆和周凤山率领湘军在阳泉阻击，斩杀二百名会党。12月14日，会党攻占嘉禾，12月19日包围蓝山县城，围攻六个昼夜，靖州人储玟躬与县丞王錱等人一起攻击，斩杀六百多名，打退了会党，保住了蓝山。

    12月24日，储玟躬率部在古城攻打会党，斩杀七百人。12月28日，会党逃到道州四庵桥，张荣祖率部阻击，储玟躬率部赶到，冒死冲锋，将会党全部消灭。

    储玟躬只是一名偏将，手下兵员不满五百，三年之间，未尝出省与太平军作战，奔走在衡州、永州、郴州和桂阳州之间。但他没有因此而得到仕途升迁，原因是他还未曾与太平军作战，无法引起朝廷的重视。