湘军大纪实（3|4）

1851年，咸丰元年

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    新宁人江忠源是一个能够洞察社会的读书人。他在而立之年，就认识到嘉庆道光以来，社会危机四伏，于是预见到天下兵戈将动，形势将会大乱。客居京师时，他还关注着家乡的动态，留意湖南天地会党的动向。

    这个年轻的新宁人，虽然身无官职，却能纵观全局，一点也不奇怪。他出身于秀才家庭，又考中了举人，自然会有些不凡的见识。难得的是，他并不满足于观察、思考和预见。他是一个实干家，血气方刚，意气风发。他将自己定位于经世之才，注重培养自身的执行能力。

    江忠源想要的执行能力，就是建立和训练民间的武装力量。

    应该说，江忠源本来是无意于做个军人的。他来到京城，是为了参加会试。和他一起赶考的一对师生，因感风寒，相继在京城的驿馆里病逝。江忠源与他们素不相识，但念在同乡情份，为不幸的死者募捐，将他们的灵柩送回原籍，自己误了三年一次的考试。此事在湖南人中传为美谈。

    江忠源名落孙山，未能实现进士梦，失去了士人们渴望的进身之阶。他在失意之余，产生了另辟蹊径的想法。

    江忠源讲义气，重乡谊，到了京城，少不得与湖南老乡结识往来。他拜会了曾国藩和郭嵩焘等人，为他日后的发展埋下了伏笔。

    擅长识人的京官曾国藩，与江忠源相见恨晚，感叹不已。他说自己从来没有见过江忠源这样优秀的人才。曾国藩预言，这个比自己年轻一岁的新宁人，将来一定会扬名天下，为操守和义气而献身。

    江忠源客居京师期间，与曾国藩一起，被誉为当时操节最佳的两个湖南人。北京城里有个传闻，说是京城里只要死了人，曾国藩必送挽联，江忠源必会帮忙买棺材。这两个湖南人的古道热肠，在官员和学者中有口皆碑。

    曾国藩后来离开京城时，向皇帝举荐了他所看中的这个英才。

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     曾国藩的预言是正确的。江忠源于1844年回到家乡，便做了一件对后世影响极大的事情：联络乡绅，举办团练。

    每到月初，江忠源便召集各村的丁壮，灌输忠孝礼义，教授兵法技勇。

    江忠源组建的武装力量，不是临时凑拼的乌合之众。他在团练中建立了比较严密的组织，规定了一套列阵和搏杀的训练方法。江忠源熟读兵书，现在得以把书本上的知识用于实践。他的这套方法，人们笼统地称为“练勇”。这种方法一直影响到民国，甚至在当代的民兵预备役制度里，也能看到那段历史的影子。

    江忠源建立的武装力量，在三年后检验了战斗力。

    1847年10月，新宁会党雷再浩等人起义反清，江忠源率领两百名团丁，配合清廷正规军攻打起义军。雷再浩率部辗转走到广西全州的梅溪口、大埠头一带，江忠源率领部队据守要隘，切断起义军的供应，并向当局建议，湖南和广西进行“会剿”。

    这年冬天，起义军被迫退回新宁，江忠源使用反间计，杀害了雷再浩，镇压了这次起义。从此，他在乡里博得了通晓军事的声名，清廷赏给他一顶蓝翎顶戴，任命他为浙江秀水的知县。

    短短三年，江忠源在建功立业的道路上，迈出了重要的一步。

    不过，这和他日后升迁的速度比起来，简直就算不了什么。从1851年开始，江忠源也只用了三年时间，就由一个七品小官，靠着战功，跨越了许多人一辈子也爬不上去的十个台阶，成为朝廷的二品大员，令满朝文武瞠目结舌，也令湖南的读书人个个心痒，争相效仿。在这种意义上，江忠源是一个具有历史意义的榜样。

    但是，在1847年，江忠源刚刚步入官场的时候，并没有幻想以后的飞黄腾达，只是一心想着如何做好一个知县。

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