《大宅门》上部中的核心人物有三个：老太爷白萌堂，白文氏、白景琦。

    老太爷白萌堂，铮铮铁骨，刚强智勇，大胆斗詹府。其气概深深影响了白家子孙。虽说“小不忍则乱大谋”，但是一味的忍受，只会让人觉得善良，被人欺负。所以在詹府的格格怀孕这件事上，老太爷用了心计使詹家名声败坏，这也算是替二子颖轩出了口气，但是却为长子白颖园的受狱埋下了伏笔。

    第二代中，主要描写了四个人。大哥白颖园医术高明，心胸善良宽广。宁愿牺牲自己的利益而包容三弟的贪财行为。终因詹府的陷害而入狱，虽用掉包计将其救出，也只能隐姓埋名远走他乡。二哥白颖轩虽医术高明、但没有心计，胆小怕事，一辈子平平庸庸，终被小人韩荣发气死。但是老天却赐给了他一个能干的媳妇，白文氏。白文氏足智多谋，于内外交困中运筹帷幄，费劲心机终将老号盘活。白府复兴，白文氏一举成为白府的权威、当家人。她既是一个智慧女人，更是一个女中豪杰。三弟白颖宇是一个纨绔子弟，精明奸诈，一辈子吃喝玩乐，耍小聪明捣乱。而在老年誓死不做亡国奴，留下美誉。

第三代中，代表人物是白景琦、白玉婷。白景琦这个从降生之时便不会哭的人，从小顽劣不可救药，后终于被文武双全的老师季宗布所降伏，长大成人充满了愤世嫉俗的反叛精神。1900年，八国联军侵入北京，景琦对侵略兵充满仇恨，与一反战日兵结为好友；又为了给老师季宗布报仇，杀死了一个德国兵，连闯大祸。在三爷颖宇的威胁下，被母亲赶出家门。挟妻黄春闯荡到济南，发奋图强，历经磨乱，创下了一番事业，并历经四个女人的情感纠葛：黄春、杨九红、槐花和香秀，大宅门更无宁日。

    白景琦终成为白家第三代族长。他的一生，除了母亲，谁都不会在乎，我行我素，顽劣中渗透着骨气和侠义。其中最能感人的几个场景：（1）携妻闯荡济南：途中的见义勇为，倾其所有的盘缠救助陌人；在艰难中仍乐观自信，相信自己会又成就；在穷困中当了过冬的袍子让妻子安心。（2）在济南驴胶事业发展的节骨眼上，当了一盒屎而取得了资金支持，这种冒险行为透漏着十足的痞气。（3）抢走了提督大人包养的名妓杨九红，在春香苑风流倜傥。好一个男人的无畏和勇敢。（4）对母亲敬畏，始终服服帖帖，是通理与孝心的体现。（5）狱中看书钻研药方，不愿出狱，其学习精神可嘉。（6）日本攻打北平，写下遗嘱，不当亡国奴。

    白景琦的妹妹白玉婷从小被母亲宠爱，一直暗恋戏子万筱菊，由于世俗偏见、门第差别终不能如愿结合，竟在景琦主婚下，与万筱菊的照片行了结婚大礼，并终身厮守照片未嫁。这在当时的时代也是勇气非凡。

    在中国，家的观念是非常突出的。《大宅门》实际上是通过白家一家人的起起伏伏、是是非非来表现19世纪末期20世纪初期的中国社会百态。