出生于1953年12月28日的菲利普-佩基斯(理查德-克莱德曼的法文名字)在很小的时候就开始了与钢琴的不解之缘。他的父亲，一位钢琴教师，在他很小的时候便开始教他如何弹钢琴，并为其子日后的成功奠定了基础。据说，6岁的理查德-克莱德曼读起乐谱来竟比他的母语——法语还要流利。
　　理查德-克莱德曼12岁就进入音乐学校学习，16岁时的他在那里获得了第一名。人们预言他将成为一位前途无量的古典钢琴曲演奏家。可是在不久之后，令所有人惊奇的是，他放弃了对古典音乐的训练，而转向了当代音乐的演奏。
　　“我想做一点与众不同的事情”，克莱德曼说，“于是，我和我的几个朋友组建了一支摇滚组合，那一段日子过得很艰难，我们挣得的微薄的收入都用于购买器材了。事实上，因为经常只用三明治来填饱肚子，结果17岁时我就因胃溃疡不得不动了一次手术。”
　　那时候，他的父亲已身患重病，无法从经济上支持他的儿子。为了生存，克莱德曼找了一份做音乐伴奏或在会议期间演奏的工作。
　　“我很喜欢那段日子”，他说，“而且薪水也很多。这就是我如何离开古典音乐的经历，尽管古典音乐的学习经历为我现在的演奏打下了坚实的基础。”
　　他的天赋不会不被别人赏识，很快他成为了一位炙手可热的伴奏者，就像迈克尔-萨度、狄尔利-拉鲁仑和约翰尼-哈里德等众多法国明星一样。但是，当克莱德曼被问及他那时的雄心壮志时，他却说，“我真的不想当明星，我很乐意当一名伴奏者，在乐队里演奏。”
　　但在1976年，他的生活发生了巨大的改变。法国一个著名的唱片制作商——奥立菲尔-杜塞特和其合伙人，保罗-德-塞尼威尔，当时正在寻找一位能演奏舒缓的钢琴版民歌的钢琴家制作专辑，他们便打电话给克莱德曼。令23岁的菲利普-佩基斯惊喜的是，他从20个候选人中脱颖而出，得到了那份工作。
　　“我们立刻就喜欢上了他”，保罗-德-塞尼威尔说，“他那种特殊的、温柔触及琴键的方式与他含蓄的个性相得益彰，而他的外表也给我和奥立菲尔-杜塞特留下了深刻的印象。我们很快就决定了。”
　　菲利普-佩基斯改名为理查德-克莱德曼，单曲一上市就在38个国家卖出了惊人的2200万张。
　　“当我和他签合同的时候”，奥立菲尔-杜塞特说，“我对他说如果我们能卖出一万张单曲，成绩就相当好了，因为那时是舞曲的时代，我们只能在这张专辑上赌一把。然而，在西班牙它获得了极大的成功，接着是德国、法国、南非、日本、澳大利亚、英国……我们无法想象它能如此的成功。”
　　这就是我们所知道的那个著名的成功故事的开始，从那时候，理查德-克莱德曼以他特有的演奏风格而在世界上赢得了超级明星的地位。今天，他已经录制了近1000首旋律。一个德国记者写道：“(我们)有理由说，他是继贝多芬之后为将钢琴曲在全世界范围内传播而努力的人，他所做的无人能及。”通过将他原有的“商标性”的特点与古典、流行等因素相结合的一系列曲目，他创造了“新浪漫”风格，并且在全球范围内的销量已超过了7000万，据最近的统计，他不可思议地拥有了267张金唱片和70张白金唱片。
　　然而，“浪漫王子”(南希-里根对他的称呼)并不是一个专门录制专辑的艺术家。实际上，尽管他天性害羞、含蓄，他舞台上演奏时却全身心地投入，真情流露。一场理查德-克莱德曼的音乐会真称得上是“壮观”。
　　“我喜欢在舞台上进行现场演奏，”他说，“因为我和我的观众有直接的交流。音乐会上，我和我的10个音乐家及交响乐队一同演奏，我喜欢将不同的拍子、节奏和风格相混合，以激起各种不同的情感。”
　　克莱德曼的国际成功是以走吃苦的路线为代价的，过去，他尽可能多地在250天内在国外举行200场演唱会。尽管如此，他仍是个家居男人。
　　“我的家庭对我来说极其重要”，他常这样说，“我的母亲，我的妻子克里斯蒂，我的女儿莫德和我的儿子彼得……他们是我前进的动力，当然，与我的音乐不同。”
　　在理查德-克莱德曼看来，作为一个国际艺人，他所付出的最大的代价就是那些与家人分离的日子——他深知这是他们共同经受的牺牲，但他把这牺牲看作是对数以百万的乐迷的责任的一部分。