小额信贷是为贫困、低收入家庭和微型企业（个体工商户）等社会金字塔底层群体提供的金融（信贷）服务。

      小额信贷的基本特征是非抵押信用贷款。因为其服务对象无法提供抵押条件，因而被排斥在传统金融（信贷）服务大门之外。小额信贷的核心技术是在没有抵押条件下为社会金字塔底层群体提供可持续的金融服务。

      小额信贷因其服务对象是社会弱势群体而具有天然的公益性，而财务自负盈亏是为这个群体提供可持续金融服务的必要条件，因此，小额信贷具有社会效益和经济效益双目标原则，要开展社会绩效和财务绩效管理。