上世纪80年代，中国社会尚在计划经济下，电影产业在这时也面对着种种难题。于是，很多电影人希望在电影创作中能够突破传统，走出一条更符合规律的新路。这其中，就包括后来拍摄了轰动一时的改革题材电影——《代理市长》的著名演员，许还山。

80年代中期，从计划经济向市场经济改革的思潮正在涌动。作为演员的许还山，也在思索：怎样才能突破计划体制的不合理部分，实现剧组工作效率的最大化，把钱更好地用在刀刃上。

（许还山）：我就始终想，虽然我是个演员，到底一部戏花多少钱，我真想试一试。

终于，机会来了。1985年，演员出身的许还山变换角色，出任了改革题材电影《代理市长》的制片主任。

（许还山）：是全国第一个承包的戏。是在经济管理上，我亲自操盘来做。

电影《代理市长》讲述的是，演员杨在葆扮演的代理市长肖子云，在计划经济向市场经济的变革中，大胆开拓，锐意改革的故事。在片中，肖子云打破了一些计划经济下的旧思维、旧模式，招致了保守势力的质疑。这其中，就有许还山扮演的市委书记罗廷。

　虽然在影片中扮演了一个保守派，但是在电影外，作为制片主任的许还山，却是个不折不扣的改革派。

（许还山）：举一个例子，拍摄的摄影师马达烧了，按照常规来讲，就得从广州坐飞机，叫机械员抱着机器赶紧回北京，送到北影的机修车间去修，也许五天，也许一个礼拜……全组在那等着，等你机器修好回来，到了广州再拍……我说不能在广州修？……结果我一个剧务出去了，他回来说许老师，我们找到了一家可以修这个机器，他是退休的一个老技师，可是没有发票。……我说赶紧开车把它送去。晚上抱回来，修好了，连夜就开机了，多少钱？20块钱。……后来会计就跟我说，许老师这20块钱没有发票怎么弄？我说从我的费用里边出。……在北京来回一趟，停一个礼拜机器多少钱？这么多人吃马喂，我20块钱，就为了一张发票坑死了？

正是带着这种随机应变的改革精神进行创作，电影《代理市长》上映后，在社会上产生了巨大反响，引发了人们对经济改革的思考和讨论。从这个意义上说，许还山不但在电影创作过程中现实了自己的改革梦想，更将他对改革的理解和愿望，带给了更多的观众。

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