16岁那年，白居易离开叔父到长安参加第一次参加科举考试。在唐朝，考试前有行卷和温卷的说法。考生临考前把自己的文章整理成集，然后送给主考官或名人，希望得到认可，这叫行卷。如果过了很长时间，还是没有收到回复，考生可以再写书信给对方询问情况，这叫温卷。

白居易把自己的文章认真抄写、裱好后，亲自送到顾况府上。这一年，顾况已经51岁了，因为得到宰相李泌的推荐，从镇江调入长安担任著作郎。顾况开始还觉得一个16岁的年轻人，能写出什么样的文章呢，于是接过文章的时候，便拿白居易的名字跟白居易开玩笑：“长安现在的物价很贵，恐怕居住在这里不容易啊！”白居易一时不知道该怎么回答，楞在那里。等顾况翻开白居易的文集，看到卷首作:“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”的时候，马上站起来，大为惊奇说：“能写出如此的诗句，你就是白白的居住在这里也容易啊！”此时，白居易才不好意思的笑了。从此以后，顾况便在朋友圈中对白居易的才华大加赞赏，使得白居易的名气很快就传开了。

在唐朝诗人中，行卷非常有名的是朱庆馀写给张籍的诗，《近试上张水部》：

洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。

  张籍大大方方的回复了朱庆馀，相当于告诉他，考试已经不用担心了。

《酬朱庆馀》：

越女新妆出镜心，自知明艳更沉吟。

齐纨未足时人贵，一曲菱歌敌万金。

  而最牛气的考前事件，则是柳宗元的好朋友吴武陵向主考官崔郾推荐杜牧，后面我们会详细讲。