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中国古代茶文化, 兴于唐而盛于宋。

宋代的茶叶分为两大类：

一类是团饼茶，蒸压成一片片的，故又称片茶；又因茶表面涂有一层蜡，又叫腊（蜡）面茶或腊茶。

另一类 是散茶，是未经蒸压的，采摘芽叶后经干燥而成，又称草茶。

欧阳修《归田录》曰：“腊茶出于剑建，草茶盛于之两浙。”

宋代时尚片茶，点茶用的也是片茶。

宋代上品片茶主要产于福建建安的凤凰山一带，又名北苑，所以当地产的茶又叫北苑茶。

太平兴国初，宋太宗为了显示皇家的尊贵，“特制龙凤模，遣使即北苑造团茶，以别庶饮”。这种专制龙凤团茶，表面上印成龙凤花纹, 不仅可以饮用, 还是一种赏心悦目的艺术品, 价值不菲。更重要的是，它是为皇室所特造，非民间百姓所能寻常饮用。

宋代茶叶以白为贵，因此历代茶人及斗茶者皆费尽心思，追求、研制白色的茶叶。如宋徽宗十分推崇一种白叶茶，盛赞其“自为一种, 与常茶不同,非人力所可致”。

直至“龙团胜雪”的出现，宣告了北苑茶的登峰造极。宣和年间，郑可简创“银丝水芽”，将新抽出茶枝上的嫩芽采下，经泉水浸泡后，剥去稍大的外叶，“只取其心一缕，光明莹洁，若银丝然，以制方寸新銙”，号“龙团胜雪”。其茶品色白如雪，为北苑贡茶之最顶峰佳品。

时人称：“茶之妙，至胜雪极矣，每斤计工值四万，造价惊人。”此般奢华，非皇室而难一见，惜今已失传。

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