2023年12月22日，当冷空气把最低气温拉至“谷底”时，冬至来了。

《汉书》中说“冬至阳气起”，意思是冬至这天，太阳光直射南回归线，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。过了冬至这一天，太阳直射点就要“往回走”，对北半球来说，太阳高度渐渐变大。

不过，眼下我们并不能感受到冬至带来的“阳气”，因为地面每天散失的热量仍大于吸收的热量，处于“入不敷出”的状态。人们会从冬至这一天开始“数九”，每九天为一个“九”，从“一九”一直数到“九九”。所谓“九尽阳花开”，寒冷的冬天结束，春天就来了。

宁波人历来重视冬至，因为这一天代表种植、腌制食物和酿酒的开始，是重新再来的起点，外出的人都要回家过冬至。旧时，每年到了冬至日，家家户户，无论贫穷富裕，都要祭神、祭祖，称为“冬至羹饭”。“冬至羹饭”有两个不能“打折”的要求：要备“十碗头”，取其十全十美之意，而且还要合家团圆。“冬至夜”的这一觉，宁波人睡得也格外讲究：先要用热水泡个脚，而且要比平时早一点上床。

洗热水脚带来的好处，比如刺激血液循环，大家都懂。而在最初，人们把热水泡脚当作“冬至夜”必不可少的仪式感，寄托的是更加美好的心愿：祈求来年走得顺利。

冬至的仪式感，还体现在“吃”上。宁波民间有“吃了汤团大一岁”之说，吃汤团一直是宁波盛行的冬至习俗，冬至吃的汤团又叫“冬至团”，象征团圆、圆满、和谐、吉祥。此外，“老宁波”还会在冬至这天吃大头菜烤年糕、番薯汤果等。

有些人家在做番薯汤果时，还会在里面加一些酒酿。宁波话管酒酿叫“浆板”，“浆”同方言的“涨”同音，取其财运、福气高涨的好彩头。记者石承承