休斯敦之旅9
德州“天然桥”溶洞
了解德克萨斯，大多数人是从休斯顿开始的。休斯顿是德克萨斯州第一大城市，全美第四大城市。休斯顿利用得天独厚的资源，从“石油之城”到“航天之城”、“医疗中心”，取得了长足的发展。可是，休斯顿并非德克萨斯的全貌。
德克萨斯州是美国第二大州。其州名来自印地安语，寓意朋友。德克萨斯州还有一个名叫“孤星之州”。这两者充满着对立、浪漫、感性的气质，并且与独立勤奋的牛仔精神，一道融入了德州的每一寸土地、每一个人。不了解德克萨斯精神，不算了解德克萨斯。
当年农场主策马扬鞭圈围牧场的气势，牛仔穿着马靴、戴着牛仔帽、骑着马在街区漫步的豪迈；跟现代快速发展起来的时尚喧嚣城市，唱歌、喝酒、跳舞的乡村以及德州烧烤、牛仔文化，经过几世纪的相互融化、碰撞、契合，磨合，形成了今日德克萨斯独特的风情，令世人侧目向往。不了解德克萨斯的过去、现在和风情，还不算了解德克萨斯。
还有，德克萨斯虽然以巨大的养牛场和蓬勃发展的石油行业闻名于世，但是这里的自然奇景同样让人惊叹不已。要加上对德克萨斯自然景观的了解，才算了解德克萨斯。
我对德州辽阔的平原，绵绵的山丘，蜿蜒的小河，还有未开发的海岸线，从沙漠到林地形态各异的风景，以及各种地质地貌情有独钟。女儿知道我的兴趣，在春天来临、蓝色矢车菊（德州州花）沿路盛开怒放之时，带着全家出去自驾春游。目的地定在距离休斯敦300多公里外的圣安东尼奥，主要游览周围的天然桥溶洞、着魔山、汉密斯顿瀑布深潭等三个地质地貌景点，以及沿途的田园、牧场与野花。
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我们首先游览了位于圣安东尼奥以北13英里的天然桥溶洞，这是德州最奇绝的洞穴之一。
天然桥溶洞是1960年由4个年轻学生在游玩时发现的地下溶洞，次年由当地政府开发供游人参观。为了表彰其在保护历史文化遗产方面发挥的重要作用，美国内政部已经将其列入了《国家历史名胜名录》，是美国公认的“十大最佳电影外景地”之一。
一个溶洞居然取名为“桥”，好生奇怪。原来在溶洞入口处有一条长板形状的石灰岩，跨接着两边的高地，形成了自然的天桥，所以才有了“桥”的名字。
天然桥溶洞是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果，这里是德州最大的“活”钟乳林，其自然景观足以向雕塑大师们挑战。溶洞石灰岩里的碳酸钙受水和二氧化碳的作用转化为微溶性的碳酸氢钙，碳酸氢钙分解后又沉积出来碳酸钙，形成了奇异的溶洞景观。有的地方由于石灰岩层各部分含石灰质多少不同，被侵蚀的程度不同，就逐渐被溶解分割成互不相依、千姿百态、陡峭秀丽的峰林。奇异景观的溶洞和地表陡峭秀丽的峰林统称为喀斯特地貌。
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目前，天然桥溶洞开发的深度达55米，参观行程0.8公里，最大溶洞高度33米。喜欢探寻“地下世界”的人既可以跟随导游一起走，也可以自行通过磁带录音的讲解，观赏地下的1万多种不同的造型。路线是先下后上，穿行在溶洞各景观之间，大约需要75分钟。
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洞内分为“发现之旅”和“灯光之旅”两大部分。
“发现之旅”更多保持了原始风貌。在溶洞里，有石钟乳、石柱、石笋、石芽、石沟、地下河等，朴面而来，步移景换、目不暇接。既有仅可容身的石门和凌空贴壁的栈道，也有可高攀旋登的天梯岩径，还有可歇足小憩的平台，以及曲折的大小石室、包括擎天厅等。
“灯光之旅”集中在两个大的空间和几个小石室里，运用全新的高技术照明系统，将明与暗戏剧般地呈现在游客面前。
景观虽美，但进到溶洞，气温骤降，通风不好，温度和湿度都很高，完全没有春天的感觉，在里面时间长了还会感到闷热潮湿、不舒服。
还有，与中国广西、贵州的雄奇瑰丽、巨大深邃的溶洞相比，固然，天然桥溶洞内还有许多有待开发的深部溶洞，但我觉得不免有小巫之感。
插图除自拍外，还从网络采用2张，谢谢原作者。
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(2016-03-19 00:15:49)