1840年的鸦片战争，中国惨败，这是后人所熟知的。然而，就在当年，战争一触即发的前夕，上至道光皇帝，下到群臣民众，对局势全然自信爆棚，一致认为英国和咱们大展，那就是在找死。

而他们如此自负的理由居然是：洋人的膝盖不会弯。

两江总督上奏疏里说：“夷人腰硬腿直，一击即倒。”无论他们在的坚船利炮多牛叉，等他们一上岸，立马完蛋。他建议，咱们埋伏在草丛里，拿长竹竿绊倒他们，他们膝盖不会弯，自然就爬不起来了，到时候我们上去砍死他们，像割菜一样。

多年的闭关锁国政策，让满清与整个世界发展大局彻底隔离了。信息不畅，最终只能导致愚昧。后来睁眼看世界第一人林则徐，那时也还是无知人群中的一员。初到广州禁烟时，也底气十足，他觉得洋人是不敢惹咱们的。因为洋人天天吃干牛肉粉，如果没有了中国的大黄和茶叶，就只得大便不通活活憋死。何况他们的膝盖不会弯，陆战完全没有杀伤力。

然而等到交手后，大家惊呆了。洋人不仅海上作战厉害，陆地作战也很有一套。关键是，他们的膝盖，原来是会打弯的。

最终战败，赔钱割地，开放通商口岸……中国的局势发生了逆转。这一次认输和屈辱，为我们换来了十几年的安逸时光。

1857年，第二次鸦片战争打响。当年的道光帝早就驾鹤西去，现在坐江山的是咸丰皇帝。这位咸丰帝不仅无能、好色，甚至比他老爹更加腐朽、愚昧。而此时的满朝文武百官，早就忘了上次兵败的教训，更不肯相信曾经眼见的事实。他们仍然认为：洋人的膝盖不会弯。

于是，这一次又惨败，甚至比上次更现眼。英法联军从天津大沽口强行登陆，从通州打到了北京。就在签订《北京条约》的前几天，英法联军占领了安定门，把大炮架在城墙上，不签字的话就炮轰北京城。这是北京第一次彻底暴露于敌人的炮口之下。

咸丰帝带着嫔妃子女、亲信大臣，打着秋狝的旗号，浩浩荡荡地逃去了承德避暑山庄。留守北京负责与洋人交涉的是恭亲王。和谈时，整个北京城找不到一个会说洋话的人，只能请外国人翻译。结果外国人怎么说，大清官员就怎么听，完全处于谈判劣势，其结果可想而知，又是一番赔款割地、扩大开放。

咸丰帝在民族危难之时，弃宗庙社稷和天下民众于不顾，自己先去逃命。这个历史的骂名，他是背定了。他没再回过北京，他也没脸再回北京了，一年多以后，死在了承德。

咸丰死后，从前那个屈居他身后的慈禧，终于在政权纷争中，在恭亲王的协助下，大摇大摆地走到了前台，此时的她已不再是前朝的懿贵妃，而是摇身一变，成为了清廷的当家人。这个家一当就是48年。

那么，慈禧当家水平如何？历史告诉我们，她将中国拖入更深的黑暗里。

论玩权术，慈禧绝对是一把好手，就是十个男人也未必玩得过她。可论治国水平，那就真是差强人意。更要命的是，她永远把自己的私利，凌驾于整个国家民族的利益之上。统治者但凡有这个特点，那么整个国家肯定会遭殃。

日本明治维新时期，日本皇室节省一切开支用以造舰，发展海军。而慈禧作为清王朝最高掌舵人却偏要挪用海军军费，用来建颐和园给自己庆贺六十大寿。

真怀疑慈禧的脑子是不是秀逗了，国家的海军发展好了，难道不是在为你守江山吗？轻蔑历史的人，终会受到历史的报复，只是这个报复来得太快了。慈禧六旬生日恰是甲午年，于是那时的大清朝悲喜同演，这边鞭炮齐鸣，庆贺太后生辰，那边海战惨败，将士浴血国土沦丧。就在慈禧生日的当天，十月初十，日军攻占了辽南重镇大连。

慈禧的六旬庆典在日军侵略的战火中落下了帷幕，朝野上下群情激愤，有人特意写了这样一副对联：

万寿无疆普天同庆，三军败绩割地求和。

1900年，慈禧又干了一件傻事。她听信了载漪、刚毅等人关于“义和团是天兵天将刀枪不入”的报告，贸然决定向洋人宣战。6月21日，慈禧以光绪的名义，发布了宣战诏书。

结果，“天兵天将”没能阻击八国联军，反而引狼入室，致使八国联军长驱直入，兵临北京城下。

敌人打到家门了，慈禧如今管不上祖宗家业，顾不得国际观瞻，落荒而逃。

当年英法联军打进北京，咸丰帝逃跑，慈禧勇敢地劝阻他。而今这事落到她头上了，她的表现还不如人家咸丰。如果说40年前，咸丰帝逃亡还要打秋狝的旗号，保存一点皇家的颜面，那慈禧的这次西逃，就真的是如丧家之犬，将脸面撕扯得一干二净了。一车车的皇室宗亲，打扮成汉人平民的模样，逃窜得仓促狼狈。上次慈禧随咸丰去的是承德，离北京挺近，这次选的路线可就偏远多了，去了西安。

中国有句俗语，叫“女人头发长见识短”。这本是对女性的歧视，不知怎的，偏偏在慈禧身上应验了。慈禧还做过好些愚昧无知、令人可笑又可气的事，其实最有名的莫过于“马拉火车事件”。

洋务运动时期，企业家唐廷枢奉李鸿章之名开发开平煤矿。在开煤矿之前，这位精明的唐老板就算了一笔账，如果沿用传统的运输方式，先用牛车将煤运到江边，再用船运至天津，每吨煤的成本是六两四钱，可是如果从唐山到胥各庄修一条铁路，然后转水运至上海，每吨成本只需四两，不仅能够打开销路，还可解决轮船和军舰的燃料问题。

李鸿章对这个提议大加赞赏，并上报给了慈禧。可是慈禧觉得，火车运行时的噪音会破坏位于遵化东陵的风水，喷出来的黑烟会给周围农田的庄稼带来损害，她思来想去，最后决定，铁路可以修，但是必败以驴马拖载。

于是到了1881年，唐胥铁路终于通车了，中国总算有了自己修建并且至今仍在运行的铁路。不过令所有中国人脸红的是，在铁路上运行的火车，是用马拉的，时人称之为“马拉火车”。真是笑掉全世界人民的大牙。

还是在洋务运动期间，清政府曾选派了120名幼童留学美国，这120名幼童中，有后来的铁路工程师詹天佑，负责勘探建设唐山开平煤矿的吴仰曾，担任过电报总局局长的唐元湛，以及民国时期担任总理的唐绍仪、外长梁敦彦。这是我们的中学历史教科书上都记载过的。然而课本并未告诉过我们，这场留学计划，因为慈禧的顽固守旧而中断，120人里面真正完成大学学业的，只有两人。

原本这些孩子初到美国，便很快适应了那里的生活。他们脱下了束缚繁琐的长袍马褂，换上美式服装，有的还大胆地剪掉了辫子。他们迅速学会了打棒球、踢足球、溜冰和骑脚踏车，他们渐渐抛开了“四书五经”禁锢下的繁文缛节，变得西化和自由。然而这些事情立即引起了负责留学生事务的陈兰彬等人的注意，他们认为这是西方教育对中国传统思想的污染，假以时日，恐怕这些中国孩子都会变成假洋鬼子。

慈禧不断接到有关留学生情况的报告，她不能坐视这些幼童在西方自由思想的浸润下，最终演变成大清王朝的掘墓人，于是慈禧毅然决然地中止了留学计划，招回了所有的学生。中国近代留学事业就这样夭折了，非常可惜。

当国家的强盛与她个人的权势产生矛盾时，一定要抛弃国家的利益，而握稳她手中的权杖。她的权力是神圣不可侵犯的。这便是慈禧的逻辑。当年光绪搞维新变法，一心让国家富强，他曾说：“只要国家能够强盛，我不做皇帝又何妨。”相比而言，光绪比慈禧好多了，只可惜这个皇帝一生都做了慈禧的傀儡，毫无作为。

回想起来，我们的封建社会进展真像一个迷梦，故事的前奏和高潮那么美妙，美妙得让人不想醒来。结果梦做完了，可我们还是紧紧地闭着双眼，明明应该醒了却还想继续睡，继续梦。这种杂糅着梦境的美好与现实的残酷的感觉很心酸。最后，我们注定要在痛楚中醒来。

如今再说清末，我们对那个时代最直观的感觉就是：愚昧和贫穷。愚昧是真，可那时的我们真的穷吗？就后来清政府给西方列强的各项赔款来看，我们不穷，甚至还很富有！纵观世界发展史，从某个角度来说，西方的现代化就是通过殖民掠夺来完成的。而西方列强侵略我们，恰恰是因为我们富有却无知。用现在的话说，就是“人傻钱多”。我们对那个时代的绝望，也并非只是因为几次战败，而是这个王朝总是不停地在同一个地方跌倒，总是骨子里的守旧不思进取。

赶上了风云变幻的大势，又遇上几位无知的掌权者，我们才终于有了将整个朝代推到的决心。清王朝经过慈禧的瞎折腾，终于气数尽了。于是慈禧去世后，仅仅过了三年，大清亡了。

这样的时代，早就该结束了。