对大多数人来说，我们的感觉不会串联，混在一起。但对极少数人来说他们区分视觉和听觉，味觉和触觉时一点不靠谱，总是将一种感觉与另一种感觉串在一起。人们称这种现象为“联觉”，意思是二种或以上的感觉交叉在一起。

有人听到音乐时会看到颜色，而有人看到形状、音符或文字时会尝到味道。不过，能尝字的联觉者非常稀少。具有尝字联觉功能的人被称作“词汇品尝”联觉者，他们甚至在说出词汇之前，就品尝到了这一词汇的味道。对他们来说，这一词汇不是它的发音和拼法，而是触发了一种味觉。

此发现细节发表在11月23日出版的《自然》杂志上。研究者是英国爱丁堡大学的朱莉娅·西姆勒，这项研究能帮助科学家揭开我们其他人的感觉是如何发生的。

一位女士说，当她看到响板时，她品尝到了金枪鱼的味道，之后才记起响板这个词。“我记得有一位参与者，当我们向她展示留声机时，她竟然说她不知道这是什么……噢！我尝到了荷兰巧克力，我不知道为什么！” 西姆勒说。

2年多之后，研究者完全突然地给这些联觉者打电话，问他们留声机的味道，他们还说，是的，它有荷兰巧克力的味道。

西姆勒表示，大多数不是联觉的人，如果二周后问他们是否记得尝字联想时，只有近四分之一的人能准确回忆起来。联觉者在许许多多年甚至几十年以后都能准确说出来。

研究人员还发现，许多次研究中，这6位联觉者对同一单词都有相似的味觉。其中，5人为女性，1位男性。一位英国人，其他为美国人。

西姆勒说：“如果你知道这一个单词的发音，你能预测出它的自然味道，不过，好像不是真正的单词与其相关的味觉，而只是单词中特定的发音与味觉有关。”比如，york、accept和fax都有k的发音，都像尝鸡蛋。再比如，许多联觉者说发“eh”和“mmm”音的单词时，都有薄荷味道，而包含“aye”发音的单词则是咸肉味。

由此，西姆勒表示，她可以挑选任何单词，碰运气似地猜一下词汇味觉者会尝到什么。比如，许许多多联觉者觉得名字“托尼”有通心粉味道，因为这两个英文单词(Tony和macaroni)押韵。还有约翰是玉米面包、威廉是土豆。

研究人员认为，这些联觉者在年纪尚小时，就发展出了这种尝字的奇才，而且，这种才能一直持续到成年。此外，由于单词的发声决定了它的味道，这些联觉者说英语之外的语言时，可能有完全不同的尝字联想，也就是说，同一意思的中英文单，词味道可能完全不同。

听到声音就能看到颜色的联觉者，当他们听到尖锐的声音时，会觉得看到了明快的颜色，听到低沉的声音时，就觉得看到了阴暗的颜色。

同样的关联可能还存在单词与味觉的联系中。西姆勒指出，对词汇味觉联觉者来说，看到食物名字就能品尝到它们的味道，看到菜单就如同吃了一顿美味。比如，单词“甘蓝”就有甘蓝味，而单词“薄荷”就有薄荷味。所有知道甘蓝和吃过甘蓝的人都会将单词‘甘蓝’与其味道联系在一起，”西姆勒说。

大约有二千分之一的人具有联觉奇才，且多为女性。但另一项研究称，大约4%的人至少有一种形式的联觉。

对联觉的研究，能帮助解释人类感觉通常是如何产生的，虽然引发联觉的确切原因还不清楚，但一个流行解释是，我们所有人从出生起就是联觉者。研究人员表示，我们婴儿大脑曾经建立了不同感觉区之间的联系，可是，当我们长大成人时，这种联系就会被剪除或被封锁。

这种本领有时也令联觉者烦恼，当他与人交谈或阅读时，甚至当他驾车想看交通标志时，嘴里充满了各种味道，如冰淇淋，甚至令人恶心的耳屎的味道。