结识了贺长龄，并蒙他收入门下后，左宗棠“读书难”的问题迎刃而解了。

贺家藏书甚丰，门类齐全，而所有的书籍包括那些珍贵的孤本善本，对左宗棠都是全开放的。借了读，读了还，这么一借一还，周而复始，左宗棠如鱼得水，视野大开，学业精进，一日千里。

这个一借一还中的一个细节，让50年后的左宗棠“犹耿耿于怀，不能自释”，让180年后的我读来仍觉心头暖暖，频生感慨。

细节就是------贺长龄“必亲自梯楼取书，数数登降，不以为烦”。架梯子到高高的书架上去找这本，找那本，几上几下的，这事完全可以而且应该由19岁的学生来干啊，老先生何必每次都要亲力亲为呢?

我想，除了以示郑重，再没有其他别的理由了。如果说，作为学生，“读书当为天下计”的话，那么老师，就“当为学生计”了，除了传道授业解惑，还须与人为善，授人以诚。贺长龄洵为难得的良师呵……就在这楼梯间的一上一下、一本书的一授一受中，师道的尊严，尽显无遗哦。

左宗棠在贺长龄先生处学习了一年。这一年中，左宗棠基本处于一种“恣览”的状态。这个“恣览”，绝非囫囵吞枣地博览群书，读过就完事。每次还书时，贺长龄“必问其所得，互相考订，无稍倦厌”，学识和才干，就在这种轮番的拷问和严密的思辩中砥砺增长。

一年之后，贺长龄离开了长沙，临行前他给左宗棠作了两个交待：一是殷殷嘱咐“天下方有乏才之叹，幸无苟且小就，自限其成!”当今天下正是用人之际，而实际能顶用的人才并不多，你基础很好天赋很高，前程远大，千万不要随随便便到个小地方，干些零碎活，埋没了自己。切记!切记咯!二是推荐他到自己的弟弟贺熙龄处继续深造。

贺熙龄此时是长沙城南书院的山长，也就是院长了。

城南书院估计现在知道的人不会太多，但如果说到“湖南第一师范”，很多人都耳熟能详。是的，就是那所出了优秀教师杨昌济，出了优秀学生毛润之的学校。城南书院即是第一师范的前身，书院第一任山长张南轩，最后一任山长王先谦，顺理成章地成了改名后的第一师范的首任院长。这当然也是个人杰地灵的所在，与岳麓书院比也差不到哪里去。

接到兄长的推荐信，贺熙龄已经对左宗棠有了先入为主的良好印象，但是甫一见面，贺熙龄还是吃了一惊，这个小伙子有着“卓然自立”的轩昂气质，考查他的学问，确有独到的心得，言谈举止间落落大方而又不失礼仪，果然孺子可教!贺熙龄“余已心异之”，和乃兄一样，庆幸自己捡到了一块璞玉浑金。

入读城南书院，左宗棠等于是百尺竿头，更进了一步。一来，贺熙龄的教学思想与他兄长一脉相承，也是主张对学生“诱以义理经世之学，不专重制艺”，读书的目的最终是要解决国计民生的实际问题的，写八股文这些格式化的东西倒放在其次了。左宗棠在这里汲取到了更多的学术滋养，学问的底子打得更加扎实了。二来，他有幸遇到了一大帮象罗泽南、丁叙忠这样的同窗益友。我们说“榜样的力量是无穷的”，这些来自三湘四水不同地方的莘莘学子，个个都是意气风发的青年俊彦，彼此间取长补短，互为榜样，时相砥砺，共同提高，这样的好圈子好环境，比之以前僻处乡间一个人翻来覆去地老是读那几本旧书，不啻是“换了人间”!

这个时期的左宗棠，他的学问到底是个什么样的水准?他的思想又处在了一个怎样的状态呢?我们先来看看一年多以后他写的诗《燕台杂感》。

这组诗共8首，是他22岁首次进京科考失败后，在归途中经过河北易县时写的。

易县隶属保定府，历史上曾经有过2个著名的典故。一个是荆轲刺秦，是从易水过去的。“壮士发冲冠，今日水犹寒”，易水就在易县境内。另一个是战国时的燕昭王曾经在这里高筑黄金台招贤纳士，乐毅就是在这里被拜为亚卿，其后创造了接连攻取齐国70余城的古代战争史上的吉尼斯记录。

途经此地，左宗棠难免睹物生情。读书人睹物生情之后，接下来肯定就是要有感而发了，“诗言志”嘛!我从他诗的标题取“燕台”而舍“易水”这一点，断定在他的心里：建功立业才是第一渴求，金榜题名反而属于次要选择。

肯定是的!如果他一门心思认定科举非中不可的话，他一定会把“壮士一去兮不复返”与自己的考试失利相联系起来，浓墨重彩地渲染悲剧情怀，写出感人肺腑的篇章是丝毫也不为难的。历史地看，科举的失意，固然生产出了大批的落榜生，可也造就了不少的诗人，演绎了N多动人的佳话，成全了无数经典的篇章。

那个“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的千古名句，不就是考试不及格的张生给鼓捣出来的?他要是得了高分的话，多半反而写不出来了。这样的例子可多了去了呵。

左宗棠把这个易于发挥、难度系数不大的现成的题目一把推开，偏要去引古讽今推己及人地隐喻自己为成得了大器的人才，就不怕人家笑话一句“臭美兼自恋”?

他可一点也不怕!要是怕的话，他就不是左宗棠了。

因为他掂得清自己究竟有几斤几两，明明是个人才，为甚么要藏着掖着象个小媳妇似的不敢承认?

他的自信源于他特有的认识论和价值观，核心内容为两点：第一，一次考试失败是小事一桩，无足介怀，如果考场一路顺遂反而不一定是好事。他认为自古功名振世之人，大都早年备尝辛苦，至晚岁事权到手乃有建树，未闻有早达而能大有所成者。“天道非翕聚不能发舒，人事非历练不能通晓”，所以，根本不用急嘛。第二，有真学问就不怕派不上用场。他说“古人经济学问都在萧闲寂静中练习出来，积之既久，一旦事权到手，随时举而措之，有一二桩大节目事办得妥当，便足名世。”所以，更加不用怕哦!

因为有真学问，所以有自信;因为有自信，所以虽身处落榜一路，而仍然敢以燕台拜将相期许，贺熙岭说他……

六朝花月毫端扫

万里江山眼底横

开口能谈天下事

读书深抱古人情