乾道九年春夏間，虞允文梁克家罷相之後，繼相者曾懷，知樞密院事張說、沈復、而王炎王之奇先後罷知樞密院事，因此當軸者待士大夫不以禮義廉恥。此時周必大進退兩難，幾度致書向張栻請教進退區處之方。至署月，周必大再致書張栻，問其功夫修行之法。從周必大書中的功夫而言，似乎是通過靜坐冥想的方式來開解煩惱，去除心疾。而周必大依次修行，自謂不是雜念難消便是昏昏欲睡，可見仍然是收效甚微，故此再度致書求教。

    兩辱書誨，恭審寢膳，複常喜慰無喻。毎夕靜坐移時，大應得力。某素有此意，但不雜念則困睡，有以敗之，其過非一日積也。切近工夫，可畧聞其目否？頃見士友云，人患不知道，知則無不能行。及以五經《語》《孟》考之，竊恐不然。蓋顔子鑽仰堅高，所見既已了然在目，非特知之者，然於進歩，尚且如此之難，況餘人乎！只此一事，欲請教者甚多。竹林新亭，想已成恨，無路共追涼耳。學子相從今幾人？不知如胡安定，因其材而篤之，惟複一槩語上也？邇來晚軰喜竊伊洛之言，濟其私欲，詰之則恫疑虛喝，反謂人為蹇，非如庸夫尚有忌憚，此事不可不杜其漸，高眀以謂如何？因顔路分人行，附此為問。正暑，切幾保重。