从唐末五代开始，北方战乱不断，社会受到很大打击，经济遭到极大破坏。南宋时，北方一落千丈，为落后民族所征服，南方则成为全国的政治中心，经济更得到了空前发展。江浙一带富庶甲天下，成为中国经济中心。湖南经济虽不能和江浙比肩，但和隋唐时期的湖南相比，确已有了巨大的进步。特别在文化方面，由于理学的产生和发展，湖南有着重要的地位和作用。周敦颐是理学的“开山鼻祖”，胡安国、胡宏、张拭等在湘讲学、著书，程颢、程颐、朱熹也在湖南活动，他们不仅促进了理学在湖南的广泛传播，更促进了以理学为特征的湖湘学派的产生和湖湘文化的发展。因此，南宋时期的湖南，既是理学的一个中心，也是全国学术思想的一个中心。湖南在全国文化发展中的这种地位，自然会促进人才的兴盛。加以南宋统治者为了防止武人干政和笼络人才，又重视教育，兴建书院，大力推行科举制，增加进士名额，这些都促进了古代湖南第三个人才波峰的形成。

(理学鼻祖周敦颐)

南宋时期，湖南一些著名的文人学者，同时又是有名气的政治精英;而一些官居高位的政治家，也往往是学有专长的学者文人。文化型人才和政治型人才结合为一体，是古代湖南第三个人才波峰的一个显著特点。易祓、吴猎是其代表人物。易祓，字彦章，号山斋，宁乡人，两宋时期湖南最有名气、最有成就的经学家。历任知州、翰林院直学士、礼部尚书，封宁乡县开国男。易祓自幼精研《易经》，更精心著述，成果累累，后人在解释《易经》等经籍时，都要借鉴他的成果。吴猎(1142-1213)，字德夫，号畏斋，醴陵人。官至刑部侍郎、敷文阁学士、四川安抚制置使。吴猎是一个爱国主义者，力主抗金，反对妥协投降。对开禧元年(1205)开始的“开禧北伐”，吴猎倾注全力支持。次年，吴猎临危受命，出任宋军中路统帅，亲临前线指挥，襄阳始终屹立不倒，金兵受到沉重打击，终于从中路退兵。吴猎虽一生从政，其本性却是一个学者，是湖湘学的代表人物之一。

南宋是中国历史上一个典型的积贫积弱封建政权，不仅失去了对北方和中原等大片国土的统治;而且甘愿沉沦，始终处于被动挨打、屈辱求和的地位。与统治者相反，广大的中华儿女却是坚决地抗金、抗元。因此，强烈的爱国主义思想，是古代湖南第三个人才波峰的又一个显著特点。在这些爱国志士中，先后出现了吴猎、赵方、赵葵、李芾等杰出的英豪;他们率领广大湖南人民和全国同胞，谱写了一曲又一曲爱国主义的史诗。衡山赵氏宗祠有一副对联：“事业文章千古，名臣理学一家。”这是对衡山赵氏家族的赞扬，也是实际情况的写照。衡山赵氏家族既是理学名家，为湖湘学派的发展传播作出了巨大贡献;又是南宋王朝的干国良臣，为抵抗金人侵略和保卫国家与人民做出了巨大贡献。史称：“(赵)方起自儒生，帅边十年，以战为守，合官民兵为一体，通制总司为一家。持军严，每令诸将饮酒勿醉，当使日日可战。淮、蜀沿边屡遭金人之祸，而京西一境独全。尝问相业于刘清之，清之以留意人才对。故知名士如陈咳、游九功辈皆拔为大吏，诸名将多在其麾下。若扈再兴、孟宗政皆起自土豪，推诚擢任，致其死力，藩屏一方，使朝廷无北顾之忧。”“合官民兵为一体”，就是赵方抗金的战略总方针，即广泛地发动民众参加战争，保家卫国，组织各种义军，平时耕种，战时作战。李芾(?-1276)，字叔章，衡山人，是抗元名臣。成淳十年(1274)，元军大举南侵，占鄂州，过长江，直逼临安。李芾为潭州知府兼湖南安抚使，统率军民死守长沙，血战到底。明人李东阳有诗：“马殷宫前江水流，定王台下暮云收。有井犹名贾太傅，无人不祭李潭州。”“李潭州”，即指李芾。

湖湘学派最重要的特色之一，就是经世之用。因此，经世致用的思想，成为古代湖南第三个人才波峰的又一个显著特色。全祖望说：“南轩弟子多留心经济之学，其最显者为吴畏斋、游默斋，而克斋亦其流亚云。”吴畏斋即吴猎，一生出仕官场，正直敢言，善理政务，治世济民，筹备战守，主持抗金，充分表现了一个经世大臣的本色。衡山赵方，其子赵葵，治军治政，都从实际出发;选贤用能，培养了一批有用的人才。醴陵杨大异为官，能关心民间疾苦，抑制米价，以保障民食，平反冤狱，限制官吏勒索。另一个醴陵人皮龙荣，主张把治理天下和修身养性结合起来，“以改过之实，易运化之名”。他正直敢为，反对贾似道擅权。衡山人杨霆，以文人领武事，对兵仗、军马、粮草、矢石等知悉甚详，成竹在胸。钟相、杨幺起义，利用河湖港汊，水陆两栖，春夏耕耘，秋冬攻战，建战船、创水寨，都是经世致用思想的具体表现。