等候上朝的臣子在殿前,站了一大片。引人注目的是站在最前面的三位位高权重的老臣。一位是当朝丞相翁梦鹤，看去不到五十岁，一副老谋深算的样子；一位是太傅任永贤，岁数与翁梦鹤差不多，书卷气味十足；还一位是御史大夫阮懿德，年近六十岁，颇有刚直不阿的气度。三位老臣正在议论宫廷政务，其它大臣则与之保持了一定距离，以示尊敬。

    翁梦鹤不无忧虑地说：“大王自而立之年登基，整十年了，尚无子嗣传后，实在令人忧虑。”

    任永贤道：“此事也怪，顺裕王后连生二位公主，也许命本主阴；而后宫贵人、夫人、贵嫔三夫人、淑妃、淑媛、淑仪、修华、修客、修仪、婕妤、容华、充华、九嫔妃，那么多，也未产下一男半子，真乃社稷之不幸。”

    阮懿德忍不住归到有失执政之策：“敢莫是御驾亲征，喋血沙场，煞气太重，震怒上苍所至。则还得多施仁政，以王治国才是。”

    任永贤道：“和气致祥，乖气致戾，此乃古人之言。虽然如此，也总该寻个补救之策方好。”

    翁梦鹤无可奈何道：“眼下王后已经临产，只有祈祷上苍了。”

    阮懿德提醒大家说：“听说大王将在产房前设一大木桶，将亲溺女婴，也是不得已而为之，历代宫中也是有过的，民间更是屡见不鲜。”

    任永贤长叹一声：“但愿我等不要看到此种人间与社稷之不幸。”

    众臣个个唉声叹气，忧心忡忡。

    黄门安大声唱道：“宣众大臣上朝！” 众臣依次入班。

    早朝殿上，群臣侍立。翁梦鹤、任永贤、阮懿德表情凝重而焦虑。

庄王坐在檀香木雕御座之上，神情焦躁，手里操着的笔又神经质地舞弄得飞转。庄王对满朝臣子的沉默有些不耐烦：“你们到底有无话说，有事早奏，无事退朝。”

    阮懿德仗着元老的身份，常常直言无忌，他先出班道:“大王，微臣以为，生育之事，均为天命，不由人定。所谓生男是名气，生女是福气；生男可喜，生女勿悲。木桶……这个……这个……”

    庄王不耐烦打断他说：“什么这个——那个，寡人心意已决，懿德，无庸多言。”

    任永贤想和缓气氛道：“大王，现今王后娘娘已怀龙胎待产，想必是个龙子，也未可知。”

    庄王道：“每次都说是龙子，第一个是公主，第二个又是公主，到今天，龙子在哪里？龙子在哪里？现在荷泽院又人声鼎沸，宫中出现异兆，依寡人看，反季生长的东西，违反人伦，背逆天理，定是妖孽出世,你们倒是去看看。”

    翁梦鹤从来办事圆滑，建议道：“大王，人可顺应规律，探悉自然，祈求上苍，施以影响。臣听说城西有个成师公，预测男女很准，何不把他召来，一来可以设醮求子，二来可行产前预测。不是一举两得吗。”

    庄王道：“准奏，那就有劳你翁梦鹤着公事房的人，派位侍郎去跑一趟吧。”

翁梦鹤应命道：“微臣这就去办，今日即可设坛做法。”

    此时满池荷花的花苞在慢慢一点一点绽放，一眼望去，尽是人们焦虑期待的目光。后宫粉黛很有耐心地守候池边，等待奇迹产生的那一刻。

    两队宫廷卫士分列两排，浩浩荡荡用平板车拖着那只硕大无比的木桶，缓缓而过，车轮碾着卵石的地面，发出震耳的“扎扎”声响。

    赏花嫔妃们纷纷转过头来，看着这只大得有些出奇的木桶，兴奋点又由花上移到桶上，耳语频传，议论纷纷：“听说是溺婴用的。”、“王后娘娘就要临产了。”、“真要是三公主出世，可就遭殃了。”、“做女人，真可怜啊。”、“刚好赏花，弄个木桶在这儿——真败兴。”

    王后娘娘的贴身侍女霓裳从这儿路过，她们看见霓裳,赶忙收腔，也有人被大木桶弄得兴趣索然，悄悄走掉了。霓裳冷冷地看看人群和木桶，匆匆离开。

    王后寝宫门开处，霓裳走了进来。王后娘娘还不到三十岁的模样，她沉沉地吸了一口冷气，眯起因孕身反应而略显浮肿的双眼，腹部高高隆起的她两手沉重地扶住腰部，望着霓裳的脸，等着她回话。

霓裳回复说：“王后娘娘，奴婢刚才去看过，那只大木桶已经完工，大王将它拖进了后宫的院内。”

    王后问道：“木桶为何要放进后宫？”

    霓裳扶着王后，让她坐回到床上然后说：“娘娘有所不知，宫中出现异兆，早春二月，满池荷花绽放，荷塘边人声鼎沸。看热闹的嫔妃很多，木桶搁在院内，我想大王有警示后宫的意思。”

    王后万分焦虑地说：“霓裳，看来这次大王心意已决，如若生女，肯定活不成，如何是好，霓裳，你快帮我拿个主意，想个万全之策。”

    霓裳走到床沿，安慰王后:“娘娘，这次兴许是个王子呢。”

    王后说：“那就谢天谢地，所谓母以子贵，我自然求之不得。但近来总是梦见

在莲花之中产子，男女莫辨。昨夜，我又梦见来到一片陌生的海边，四周白浪滔天，无边无际，突然出现一朵金色的莲花，这朵莲花开始像莲子那么大小，后来越变越大，渐渐比荷叶还大，金光四射，金光照着我，我像猛然有受孕的感应。《周公解梦书》上说，莲花入梦而孕，肯定是生女。可无论是男是女，都是娘的心上肉，霓裳姑娘，这次如若是三公主出世，妳一定要救救我们母女俩，我现在寸步难行，一切全靠妳啦。”

    霓裳急切地说：“娘娘，您待奴婢恩重如山，奴婢会尽心尽力，我就是用性命换三公主的性命也在所不惜。”

     王后语重心长道：“好霓裳，别说这不吉利的话。”

    或问曰：莲花入梦真的预兆生千金吗？如若真是三公主出世，霓裳姑娘能救王后母女脱离危难吗?