“嘣、嘣、嘣”筑击大木头的沉闷声音，一声又一声碰撞在厚厚的墙体上，潮湿的回声震撼着王宫沉闷的清晨。高高的宫墙下，冷风飕飕，春寒料峭。

    王宫的庑殿屋顶此刻被笼罩在南国早春阴冷的晨雾之中，迷迷蒙蒙，失去了往日骄傲的棱角与光芒。

    阴冷的天空中，刚升起的太阳也显得苍白无力。等距离站着一长排宫廷卫士，绛色的戎装外披戴着锁子甲与头盔，头盔上凝聚的水珠闪烁着刺眼的银色，他们手中握着的铁戟也发出阴冷的寒光。一队巡行的禁卫士兵手持戈矛整齐划一地昂然走过，却未能增加一丝热度和活力，徒然增加许多令人不安的气氛。

    “嘣、嘣、嘣”的声音却似乎更加逼近、烦人，震耳欲聋——王宫工场内，两个工匠，衣袖卷得很高，一老一小,一壮一瘦，手握大木槌在筑击木桶的大铁箍。一只快完工的特大木桶倒着矗立在工场中央。

    偌大的王宫工场显得空空荡荡。为了驱赶空中弥漫的寒气，旁边一只大铁桶内燃烧着熊熊的柴火，映照在两个工匠通红的脸上，豆大的汗水直往下滴。为了箍紧大木桶，他俩还在筑击最后几下，以便将铁箍锤下去，箍得更紧。

    小工匠压低声音说：“老爹,您说不知宫里的人，弄这么个大木桶派何用场？”

“我说你埋头干活，少说为佳，没人将你当哑巴。”

    “……我看准没好事，……听说这木桶与顺裕王后临产有关，早春二月，乍暖还寒，一条小命问世，不知是男是女，总有些不祥之兆。”

    老的看看工场敞开的大门,警告道，“你闭嘴好不好，这种事情是你我论说的吗？告诉你，人生丧家之身，言语占了八分；使口如鼻，至老不失。”

    “不说了就是，不说了就是，这种事，我等说也白说，无非是干活累了，图嘴巴快活。”

这时只听工头大声吼叫的声音：“快弄完工，急等用嘞。”

    随着“嘣”的一声，大木桶终于完工了。

    此刻,王宫太庙内，庄王的头深深埋在两手间，跪拜在列祖列宗面前祈求，正前方，历代祖宗先王的遗容庄严肃穆。

    “列祖列宗在上，恕儿臣不孝，无后继嗣，连得二女，也未曾有过溺杀亲生骨肉的念头；上苍顾念，王后今又临产，请赐给我一个儿子吧，儿臣愿重修太庙，为列祖列宗再塑金身；若无此福分，再生女儿，我已经造好大木桶，不得不亲手溺死她，此乃不得已之举，祈求上苍和祖宗宽恕妙庄的罪孽。”

    庄王痛楚地抬起头来，看得出四十出头的年岁，却已留下满脸沧桑，眼中闪烁泪光，他又将上半身匍匐在地，连磕三个响头，祈祷完即匆匆离去。阴影里一直还杵着另一个人，表情阴郁地看着眼前的一切，他就是庄王身边的老宦官黄门安，从侍奉先王到跟随庄王，在宫中也算是举足轻重的人物。这时，他躬身慌忙追了上去。

    连日来，王宫里似乎潜藏着一种莫名的东西，在引起人们的躁动与不安。宫里一片偌大的荷塘,满池荷叶新绿，荷花含苞欲绽。荷塘四周是高高低低的树，柳树柔枝上还只有很小的一些芽孢。池边几个宫女议论纷纷。

    一个神秘兮兮地说，“为何早春二月，满池荷叶新绿，荷花含苞欲放？”

    另一个小声说:“怪事，昨天下午我从这儿过，还尽是枯枝败叶。”

    还一个说“是啊，真奇怪！今年，梅花还未谢，荷花就要开啦！”

    看二月芰荷的人越聚越多。池旁路上，闻讯匆匆赶来的太后贴身侍女彩蟾不留神，正好冲撞了往这这边走过来的庄王。庄王一脸怒容，待要发作。彩蟾吓得咚地一声跪在地上求饶：“大王恕罪，奴婢该死，奴婢该死，。”

    庄王压着怒气道：“一个奴婢在宫中莽莽撞撞成何体统？”

    彩蟾申诉道：“大王，太后听说早春二月，荷塘荷花绽放的异兆，要奴婢看有无此事，然后回去向她老人家禀报。”

    庄王想了一会心事，回头看见仍然跪着的彩蟾：“去吧。”

    黄门安道：“还不快谢大王恩典。”

    彩蟾如释重负：“谢大王恩典。”

    彩蟾慌忙爬起来，赶忙离开。庄王随之侧目望去。晨雾已经收去，荷塘上涂抹着一层薄薄的春光,满池荷叶绿如碧玉，无数荷花含苞欲绽。庄王站立在池塘边，没有靠近那些宫中看热闹的人群，面色阴晴不定。

    庄王自我断言道：“二月芰荷，反季生长，不是祥瑞，便是妖孽。”

    黄门安仰面看着庄王，满脸透着狐疑：“嗯？”

    庄王道：“去工场。”

    黄门安又是一声：“嗯。”

    工场敞开的大门对着的空坪。空坪上立着庄王，后面跟着黄门安。庄王远远望着簇新的大木桶沉吟良久，心意陡决道：“黄门安，记着，木桶完工，先放置后宫院内，让人人记住生男生女有天壤之别。”

    黄门安道：“奴才谨记。”

    庄王很不以为然道：“为什么都喜欢这花花草草的东西？真是不可理喻。”然后拂袖而去。 

    或问曰：二月芰荷到底是祸是福？庄王的大木桶派上用场了吗?