毛利人擅长雕刻，他们用木、骨和绿玉雕刻出各种生活用品和装饰品。毛利人的建筑物，如毛利会堂、部落粮仓及独木舟等，几乎都雕刻有各种象征意义的图像。骨雕刻比木雕昂贵，早期多用鲸鱼骨雕刻，后来也用其它动物骨头雕刻。

    早期毛利人没有文字，他们以口头传说和在木头上刻记号记载历史，由此形成独特的毛利人木雕。关于毛利人木雕有一段古老传说：鲁阿是毛利人的祖先。一天，他的爱子不幸被海底群魔绑走。恶魔们用妖术将鲁阿之子变成木头，作为装饰品竖立在魔王洞穴前。鲁阿寻子前来，走入洞门，发现墙边整齐排列着一座座木雕人像，这些木雕竟相互说起话来。黑夜，恶魔们都睡熟了，鲁阿将洞内所有透光的门窗遮掩起来，洞内一片漆黑。天色大亮，恶魔们依然呼呼大睡。这时，鲁阿迅速将掩遮物全部揭去，强烈的阳光穿透门窗，直射到洞穴里，群魔们顿时头晕目眩，抱头鼠窜。鲁阿趁势抡起石棒，痛打恶魔，救出爱子，凯旋而归，同时随身带回一些木雕人像。它们便成为毛利人木雕艺术的渊源。至今，在新西兰毛利人中还流传着这样一句佳话：木雕艺术即鲁阿艺术。几个世纪以来，毛利人执著地保持着本民族文化和艺术的统一性。