文/海峰看科技

随着科技的进步，人类交互的方式与媒介都在发生着改变。早先，人们是“从前书信很慢，车马很远，一生只爱一个人。”再到100多年前，身在纽约的贝尔将一声“喂，芝加哥！”沿着电话线传至远方的听筒，实时、跨越空间的沟通宣告信息时代的到来。互联网的出现更是带来信息大爆炸，多元的虚拟世界充满魅力。当下“第一屏”智能手机的普及，使我们能够享受更便捷、沉浸式的“冲浪体验”。

交互方式的升级，的确让生活变得更美好，人与人距离更近。同时，我们的注意力也从物理世界被逐渐剥离，更多地聚焦在了虚拟世界中。

底层技术日渐成熟、终端设备日新月异，给了我们将梦想照进现实的底气：完全沉浸的虚拟世界是什么样子？元宇宙（Metaverse），诞生于1992年的科幻小说《雪崩》中的一个概念，再度回到人们视野。

“元宇宙”可谓是火爆了最近的科技圈。国外有腾讯参与投资的在线游戏创作平台Robolox，把元宇宙写进招股书里，成为“元宇宙第一股”；近日，扎克伯格宣布将Facebook更名为Meta，表明布局元宇宙的决心。网友调侃：“‘脸’都不要了，唯爱元宇宙。”国内的科技公司对元宇宙也是趋之若鹜。今年4月，字节跳动投资了元宇宙概念公司“代码乾坤”；网易也申请注册了“网易元宇宙”、“雷火元宇宙”、“伏羲元宇宙”等商标。资本也对元宇宙报以积极态度：彭博行业研究报告预计元宇宙将在2024年达到8000亿美元市场规模；普华永道预计元宇宙市场规模在2030年将达到1.5万亿美元。

“香饽饽”元宇宙到底为何物？有意思的是，目前就如何定义、阐释元宇宙，还处在“一千个人眼中有一千个哈姆雷特”的阶段。无论国内外，科技企业们对元宇宙似乎达成了一些共识：元宇宙是下一代互联网的形态。同样也有着不同的期许，具体的内容、形态，众说纷纭：VR、AR、区块链、数字孪生、NFT，包罗万象但貌似没有成型的体系。

那么，究竟什么是元宇宙？

11月2日，《海峰看科技》来到百度举办的“AI呀，我去！”第三期科技沙龙——元宇宙大爆炸。百度副总裁马杰分享了他对于元宇宙的看法。

火热之下需要冷静和务实

马杰首先分享了他对元宇宙的解读：元宇宙本质上是对现实世界的虚拟化、数字化过程，需要对内容生产、经济系统、用户体验以及实体世界内容等进行大量改造。但元宇宙的发展是循序渐进的，是在共享的基础设施、标准及协议的支撑下，由众多工具、平台不断融合、进化而最终成形。元宇宙将成为平行于现实世界的人类第二空间。很多人会把VR和元宇宙等同起来，马杰认为，VR是当前进入元宇宙的第一入口，VR也将成为元宇宙的Killer App（杀手级应用）。而不论是手机、VR还是XR，交互方式的创新也将决定元宇宙所带来的变革。

“现在我们正在走向预期的顶点，在明年的下半年或者后年，我相信泡沫一定会破灭。”马杰在谈及Gartner元宇宙技术成熟度曲线时表示，“当潮水退去的时候，我们就会看到谁有什么样的底牌，有什么样的底裤。正因为元宇宙现在最火热，所以它最需要冷静和务实。”

马杰认为，真正的元宇宙应当具备八个基本特征：个体层面，用户拥有虚拟世界的唯一身份，可以在平行于现世界的社交网络和社交玩法中交朋友；技术层面，元宇宙应当具备沉浸感、低延迟、随地、多元化的特征；社会层面，人们最终在元宇宙中构建经济系统、形成人类文明新载体。

“元宇宙是在一个共享基础设施标准协议的支撑下，有众多的工具和平台不断融合进化而形成，所以它是个非常漫长的过程。”马杰幽默地表示，“集不齐龙珠，也可以先召唤一个小神龙。”尽管实现完全体的元宇宙道阻且长，但可以先落地一些应用。

元宇宙实现还需翻过三座大山

在马杰看来，想要元宇宙成为现实，就需要解决最棘手的三个技术问题。

问题一：实时高刷的沉浸式体验画面效果

近几年，《头号玩家》、《阿丽塔》等3D科幻电影，以及充满未来科技感的游戏《赛博朋克2077》，都因为极佳的画质掀起热潮。不过，《赛博朋克2077》光制作就耗时8年，虽然经过长周期的制作，但它和3D电影的画面还存在着很大差距。游戏和电影的画面呈现的差异，体现在每帧的算力上，相差数千万倍左右，而VR需要的算力远远大于电影画面。马杰认为，短期内，问题的解决可能不在于硬件方面取得突破性进展，而主要在于云技术的应用，其核心逻辑是实现运算和显示的分离。马杰表示：“云一定是未来解决问题的方法，现在我们所看到电影的高清画质也都是放在云上渲染出来的。”在这一领域，包括ARM云、边缘计算在内的百度智能云将成为助力其落地的重要基础设施。

问题二：算力之外，同一空间内的多人交互也需要算法支持

元宇宙的概念想要成真，涉及到的不仅是画面，还要解决多人互动的诉求。不同于传统的网络游戏、在线会议，元宇宙的高实时性、高互动性和高沉浸感要求虚拟空间需要能够容纳数以万计、甚至数以亿计的用户实现同时交流。以举办一场十万人规模的是虚拟演唱会为例，基于远近距离的多人语音交互、众多用户相互动作的动态捕捉和实时呈现、及由此带来的海量运算量所引发的高渲染、低延时问题，均是目前业界需要平衡的挑战。“所以在未来几年，（算力）引擎技术一定会有很大的发展，或者说必须要有很大的发展，才能跟元宇宙一起前进。”马杰强调。

问题三：高成本的VR内容生产导致无法形成生态闭环

活动上，马杰分析了几年前被认为是风口的VR没有成功的原因：除了技术成熟度待提高，还缺乏内容生态层面的良性构建。尽管VR或是元宇宙需要第一方厂商、第二方厂商首先去推动产业的成熟，但市场的壮大仍然需要广大第三方UGC内容创业者们的支持。而在这一方面，其核心需要解决的一个重要问题，便是内容的快速生产。

百度依托包括智能视觉、智能语音、自然语言处理、知识图谱等在内的百度一系列领先的AI能力，借助百度推出的VR内容平台、VR交互平台，元宇宙世界内容的制作成本将迎来大幅的降低，并推动硬件消费体验的升级和内容生产效率的提升。百度也愿意与客户、开发者、用户一起，打造身份认同、经济繁荣、跨越虚拟与现实、长期在线的多人互动元宇宙世界，助力新应用场景的开拓。

元宇宙还很远？百度在基建路上

“要想富，先修路”，是前人通过实践证实的道理。想要建好元宇宙这座“罗马城”，靠一天之功是不可能实现的。马杰分享了他十分认可的一段话：“一项重要技术成果的成熟应用，离不开大量基础设施的提前布局，信息高速公路的建设为互联网技术成熟铺平了道路。元宇宙的完善同样需要众多技术环节的长期建设。”

那么百度要如何构建他们的元宇宙，在元宇宙建设中扮演何种角色？马杰给出的答案是“平台搭建者”。百度将持续为合作伙伴提供基础设施支撑，做好元宇宙的新基建。由百度大脑、百度智能云、小度生态、百度地图、AR/VR、搜索服务、开发者生态等构成的百度能力矩阵是百度已经具备、相对成熟的能力，未来将移植这些能力到元宇宙中。百度还开放VR内容平台和VR交互平台，为宇宙基础设施建设贡献力量

新基建路漫漫，百度已经出发。从DEF CON CHINA Party到百度世界大会设立VR会场，甚至与冯唐合作VR艺术展。虽然技术上还尚未完善，但百度在元宇宙的探索已经涵盖会议会展、工业应用、教育文娱等领域。道阻且长，行则将至。

元宇宙终点在何方？

相信关于元宇宙的谈论仍将持续，短期内科技企业们会不断探寻元宇宙的终点究竟在何方?它会是后互联网的起点？亦或是人类最后文明的跃迁？

“元宇宙是一种未来，一种很大程度上会实现的未来，而现在正是一个可以占据主动权的最佳时机。”马杰说，但想要在最短的时间内实现它，还需要整个社会的有机配合，无论是科技公司、内容公司还是资本，都需要从底层技术出发，找到内容生态系统的突破口。

马杰还强调：“我们认为元宇宙代表或者有可能代表下一代互联网，它也包括我们对前沿技术的主导权，也包括对于网络空间一些制度安排的公平性。元宇宙也一定会有这种争论：什么样的世界，什么样的开放空间，什么样的伦理道德观以及什么样的法制。所以我觉得元宇宙里面也需要有我们的中国声音。”

“High Tech，Low Life”（高科技，低生活）的“赛博朋克”一族认为，科技的进步不仅不会有益于人类社会，反而会造成社会秩序的崩塌，元宇宙的末路也不过如此。马杰却不这么认为，他相信“High Tech，better Life”（高科技，好生活）“不论是元宇宙的技术，还是AI的技术，每一项技术都必将给我们带来一个更好的生活，造福我们人类的社会。”马杰在演讲最后坚定地讲到。

（作者，徐春阳；编审，黄海峰）