在今日一般民众的心目中，曹操的形象相当负面，说得好听一点，是“奸雄”，说得难听一点，是“奸贼”，总而言之，是一个大奸大恶之徒。这印象的得来，大抵源自于《三国演义》。在这部传世的著名古典小说中，罗贯中将曹操塑造成为“宁可我负天下人，不可天下人负我”的大反派。《三国演义》流传至今，传播既广且久，这形象也随之深入人心。京剧舞台上的曹操则有一张“大白脸”，无他，因为京剧脸谱以色彩表人物性格，白色喻意阴险、狡诈。三人成虎，众口铄金，小说、戏曲对人之潜移默化的影响，可谓大矣。留心教育者，于此实不可等闲视之。

这是小说、戏曲中的曹操，与真实的曹操无关。历史上的曹操雄才伟略，乃“非常之人，超世之杰”也。古人称不朽有三，立德、立功、立言，曹操既“立功”而又“立言”，三者有其二，古往今来能有几人？不止此也，曹操还写得一手好字。唐朝张怀瓘在其所著《书断》中，以“神、妙、能”三品排列历代书家，曹操跻身章草“妙品”八人之列，足见其草书的水平之高，亦登堂入室矣。