早在唐长庆元年（公元821年），宁波（当时称为明州）的行政中心就从鄞江桥迁到了现在的市区。刺史韩察在如今的中山广场、鼓楼步行街一带修建了一座内城，俗称子城，周长“四百二十丈”，作为当时的行政办公中心。今日的鼓楼就是子城的南门。从鼓楼正前方一直向南延伸的这条路，被作为城市的中轴线。当时的路名很可能还不是现在的叫法，因为在清光绪《鄞县志》中，此路还被称为“鼓楼大街”，到了民国时的《鄞县通志》中才称为镇明路。

　　不过“镇明”二字却更早出现在了一座小山丘的命名中。有研究者认为，镇明路就得名于此。

　　这座名为“镇明岭”的小山丘就位于镇明路上，关于它的来历还有一个小故事。

　　相传宋朝有一位明州太守，甚通风水之术。上任不久后的一天，太守闲来无事登鼓楼远眺，望见脚下的大道笔直向南，人流如梭，市声鼎沸。看着这繁华的场景，他的眉头却渐渐皱了起来，扭头向一旁的侍从说：“吾观此象甚凶”。原来太守运用风水之术观测了城中地形，认为南门前的这条大街状似一条头部向北的巨大蜈蚣，直冲子城而来，于风水上是大凶相。太守立即着手布置了两件事项，一是召集工匠在“蜈蚣”正前方（即今日中山广场南门附近），堆砌一座状似公鸡的假山，名为“金鸡山”，取“鸡克蜈蚣”之说；二是在路中堆一座小山丘，以镇住“蜈蚣”，这座小山丘就是“镇明岭”。

　　当然这只是个民间传说，真正有文字记载的“镇明岭”，与一位叫李夷庚的宋代太守有关。《四明谈助》记载：郡治南一里许，高五尺，下有石脉，自锡山来。宋天禧中，守李夷庚浚清澜池，以其土益岭卑薄……从这段文字来看，在宋代天禧年间此地原已有土丘，只是比较低矮，太守李夷庚用疏浚澜池的淤泥来增加了它的高度，同时为这座小山丘命名“镇明岭”，寓“雄镇四明”之意。后来镇明岭上还先后建造过镇明庵、镇明岭庙等建筑。至于李夷庚是不是那位通风水的太守，只能供后人去猜想了。

　　《四明谈助》中还记载了一位名为袁菊村（士元）的古代诗人的《镇明岭》诗，诗云：

　　一岭坡陀镇四明，无山无水自天成。闲看来往登瀛客，仿佛金鳌背上行。

　　镇明路两侧原有两个大湖，路东侧为阳，取名“日湖”，西侧为阴，取名“月湖”，两湖水系贯通。镇明岭仿佛静静漂浮在两湖湖面之间的一只“金鳌”，任古人拾级而上，观赏湖光山色、四时风光。而“日”、“月”二湖又合为“明”字，“镇明”二字更添一层风雅。

　　斗转星移，镇明岭经过数百年的风雨，愈来愈低矮，并在上世纪的道路整修中渐渐铲平，镇明岭庙在2002年进行了重修。不过今天的人们路过镇明路与县学街交叉口附近，仍可观察到市老干部活动中心一带的建筑地基比周边微微隆起，此处就是原镇明岭的旧址。

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