1861年9月，费城的大陆剧院爆发的一起火灾吞噬了九个芭蕾舞女演员的生命。据说其中一位舞女的裙子不慎碰到了汽灯，而她们用薄纱制作的蓬松舞裙又是毫无疑问的易燃品，于是大火飞快地将满屋姑娘接二连三地烧成了火人。类似的例子数不胜数，甚至影响到了当时的文学。狄更斯于1861年连载的小说《远大前程》中，怪癖的郝薇香小姐最后便因婚纱碰到壁炉中的炭火而惨死，不难推测当时频繁的“裙子火灾”事件为狄更斯提供了灵感。