中国的“佛系青年”一词，源于日本的“佛系男”。2014年3月，日本非常畅销的女性杂志《non-no》报道了日本男性工作、恋爱、生活态度的变化，并将时尚类型的男子命名为“佛系男”。该类型的男子有七个共同的特征：对自己感兴趣的事非常执着、对主动接近自己的异性不知所措、对上进的异性有好感、重视时间的利用效率、秉持自己独特的世界观、对埋头工作的自己感到自豪、喜欢关注自己缺点的异性。

　　日本的“佛系男”，其实与2006年日本作家深泽真纪提出的“草食男”有很大区别。“草食男”较为消极与隐世，他们没有太大的人生目标，对异性也没什么兴趣，更不喜欢通过工作来出人头地，一心专注于自己的爱好。而“佛系男”显然更为积极。

　　现在，中国流行的“佛系青年”，虽然名字里也有“佛系”二字，但是更接近于日本此前较为消极的“草食青年”。而日本现在的“佛系青年”，比以往的“草食青年”多了重视时间效率、埋头工作、喜欢上进异性等特点，更为积极与入世。如今，这种青年取代‘草食青年’成为日本社会新时尚，说明一味避世与消极，不仅不被外界认可，青年群体自己也意识到了其中的问题。他们在保持自己兴趣与世界观的同时，更加重视自己的社会价值。