1983年，美国微生物学会的《微生物学与分子生物学综述》期刊上发表了意大利生命工程学教授奥·西费利一篇名为《螺旋藻：可食用的微生物》的论文。美国微生物学会的期刊是微生物学领域最杰出的出版物。论文提及，螺旋藻分别在乍得和墨西哥被发现。之所以引起科学家的注意是因为它的蛋白质含量相当高，达到了干重的50%以上（后来研究证明为62%-68%）。并且，螺旋藻中含有人体所有必需的氨基酸。

不过，在这份1983年的论文中西费利就明确表示，螺旋藻的蛋白质比不上肉类、蛋类和牛奶。因为，螺旋藻在蛋氨酸 、半胱氨酸和赖氨酸这三种氨基酸的含量上不足。比上不足比下有余，螺旋藻的蛋白质要比包括大豆在内的很多植物都要好。

除了蛋白质含量超高这个特点而外，螺旋藻还富含B族维生素（其中B12被一些研究认为不被人体吸收）、不饱和脂肪酸、矿物质、类胡萝卜素和很多天然色素……说它是种优质食物也不为过。

在螺旋藻的推广语中，见得最多的就是“被联合国粮农组织誉为‘21世纪最理想食品’”。这个赞誉在联合国粮农组织的官网上还真是没有。不过，却有另外一份报告，这份2008年的报告主要是为了在布隆迪、喀麦隆、多米尼加等几个国家“用螺旋藻消灭饥饿”。因为螺旋藻种植成本不高，蛋白质含量挺好。对于在饥饿中的人来说，吃肉奶禽蛋是奢望。能够用螺旋藻果腹，保证营养就很不错了。

在世界卫生组织的官网上也有类似的报告和倡议，这大概就是所谓“21世纪最理想食品”的来源。

美国普度大学食品工程博士云无心算过一笔账，每天吃5克螺旋藻干粉已经花费不菲，其中所含有的蛋白质不过3克左右，跟100毫升牛奶相当，还不如50克豆腐来得多，而人体一天需要几十克蛋白质。所以美国FDA和美国癌症研究院（AICR）都认为，考虑到螺旋藻制品的服用量，它所含的蛋白质完全可以忽略。

当然，这就产生了矛盾了，联合国粮农组织和世界卫生组织之所以在贫乏地区推行螺旋藻就是因为它便宜、好种植，可中国消费者们买到的螺旋藻干粉却动不动就上百一小瓶。这当然就因为人们被灌输了一种思想——螺旋藻有额外的保健功能。