无氧呼吸是指细胞可以在无氧的条件下，将有机物分解为不彻底的氧化产物，并释放出少量能量的过程。它的总反应式是：
    C₆H₁₂O₆ http://www.pep.com.cn/images/200410/pic_108544.jpg6CO₂ + 2C₂H₅OH（酒精）+少量能量
    C₆H₁₂O₆ http://www.pep.com.cn/images/200410/pic_108544.jpg2C₃H₆O₃（乳酸）+少量能量
    通常无氧呼吸分为两个阶段。
   

    第一阶段：葡萄糖降解阶段。
    a.发生部位：细胞质基质中。
    b.过程：与有氧呼吸相同。
    c.产物：丙酮酸、少量ATP。

   

 

    第二阶段：丙酮酸继续分解阶段。
    a.发生部位：细胞质基质。
    b.过程：在不同酶的催化下，丙酮酸继续分解产生酒精和二氧化碳或乳酸，并释放出少量能量。
    c.产物：酒精和二氧化碳或乳酸，少量能量。

 

    最常见的无氧呼吸发生在微生物身上，常常称为“发酵”，如酒精发酵和乳酸发酵。人和高等动物细胞内也有类似乳酸发酵的过程。人在剧烈运动时，或从平原进入高原时，身体的局部组织缺氧，产生的丙酮酸不能及时进入线粒体进行有氧氧化，于是丙酮酸可以通过乳酸发酵的途径进行无氧呼吸。无氧呼吸只能形成少量ATP，与有氧呼吸相比相差很大。