范仲淹(989-1052),字希文,谥文正,世称“范文正公。吴县(今江苏苏州)人。幼年家贫,“画粥断齑”的故事流传吴中。大中祥样符八年(1015)中进士,其后任职多处。景佑元年(1034)任苏州知州,建苏州府学,首创将官学与文庙合为一体,形成“左庙右学之格局,誉为“东南学府之首”,进而开吴地崇文重教之风气。有《范文正公全集》传世。在《岳阳楼记》中提出的“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”的思想,不仅是吴地的宝贵精神遗产,且融入中华优秀传统文化精神之中,成为中国人的座右铭和思想行为准则。

泰伯（约前1165-前1074），吴国第一代君主，东吴文化的宗祖。姬姓，父亲为周部落首领古公亶父，因其父传位于三子季历，泰伯和二弟仲雍避让，迁居江东建国“勾吴”。他将当时黄河流域的先进生产技术带到还是荆蛮之地的江南，发展了经济，被老百姓拥立为勾吴的王。

言偃（前506-前443），即言子，春秋时吴地常熟人，是孔子三千弟子中七十二贤人之一，且是其中唯一的南方人而被誉为“南方夫子”。言子擅文学，曾任鲁国武城宰，用礼乐教育士民，阐扬孔子学说，为孔子所称赞，也受儒教祭祀，唐以后多次追封。

顾炎武（1613-1682），苏州府昆山千灯镇人，明末清初的杰出思想家、经学家、史地学家和音韵学家，当时著名的三大儒之一。他一生辗转，行万里路，读万卷书，创立了一种新的治学方法，成为清初继往开来的一代宗师，被誉为清学“开山始祖”。他提出的“天下兴亡，匹夫有责”口号，具有深远意义和影响。