莫高窟第16窟建于唐大中五年至咸通(851~867)间。窟主为晚唐河西都僧统吴和尚。该窟的上层为第365窟(七佛堂)，顶层为第366窟，均为吴和尚独立开凿的系列窟，窟前倚崖统建三层木构窟檐(即“三层楼”)，为清光绪三十二年(1906年)王道士主持修建。

第16窟距莫高窟山崖最北端约200米处，面积达226平方米，为莫高窟最大洞窟，洞顶藻井绘有金色四龙团凤，颇具特色。

16窟中间坛上存清代改修之宋塑一佛，二弟子，两协侍菩萨，四供养菩萨共九身塑像。

1900年莫高窟主持王道士在第16窟甬道清除积沙时(由鸣沙山及沙尘暴刮来的淤沙)发现北侧墙缝内有一秘室，仅七八平方米，内藏5万余件自晋至宋千余件经卷、书画、织绣、小说、史籍等文物。因其中80%为经书，故俗称藏经洞。

藏经洞即第17窟，在第16窟甬道北侧，此洞为洞中之洞。

这尊洪辩彩塑像，高0.94米，身着田相袈裟，通肩裹体，结跏趺坐，作禅修状。

头部颅顶丰隆，面部饱满，额角和颧骨轮廓豁朗，额部和眼角有皱纹，目光含蓄有神，眉头略蹙，若有所思。眉脊、眼角、鼻准、嘴角表现出中年高僧庄重矜持的神情和气派。造型写实，保存完好，是目前已知人物肖像彩塑留存至今时代最早的优秀作品。