文  小刀马

       众所周知，ARM在平板等移动市场一直占据着非常强势的地位，在这方面即使英特尔也要略逊一筹。英特尔一直希望能够在这个市场获得更多的机会，继续自己在PC市场的优势，不过市场的表现能力却并不尽如人意。更让英特尔郁闷的是，ARM不仅仅在移动市场的能力不俗，而且如今ARM还进入到服务器市场。ARM依托自己在能耗方面的特点，悍然突击到服务器市场，ARM推出了只有5W能耗的服务器意图抢夺到属于自己的市场份额。同样的空间、同样的功耗、十倍的性能，可握于掌中的服务器集群等都是ARM希望给市场带来改变的地方。那么，在这个市场，ARM能给市场带来什么改变呢？英特尔、AMD等固有的芯片巨头又会面临什么样的挑战？

平板市场不是ARM的梦

       众所周知，在智能手机和平板电脑市场，ARM的优势很明显。据悉，DisplaySearch最新发布的季度平板电脑分析报告指出：2011年采用ARM处理器的平板电脑出货量预计达5990万台，年增速高达211%。对于PC厂商而言，Windows与x86平台是他们最熟悉的方式，不过也有一些品牌倾向于ARM平台。而苹果iPad的成功也助推ARM的发展，PC厂商并没有给英特尔带来什么机会，这也恰恰是英特尔耿耿于怀的地方。

从智能手机继承而来的ARM架构能够提供丰富的软件开发环境和实现差异化设计平台。消费者在使用PC和其他移动装置如平板电脑、手机时的最大差异在于，PC处理器与操作系统由供应商选定，而对于移动装置，消费者非常在意个人独特性，他们希望能更多且更方便地使用App和享受服务。英国芯片设计公司ARM CEO沃伦·伊斯特(Warren East)之前表示，英特尔在未来计算机领域只能扮演利基(niche)角色，也就是只限于小众市场的小角色。

英特尔虽在PC芯片市场占主导地位，但在智能手机和平板电脑领域发展缓慢。IDC预期今年平板电脑销量将达到6250万台，智能手机则能超过4.72亿台。英特尔试图挑战ARM在平板电脑和智能手机芯片领域的强势地位，但至今收效甚微。颇有意思的是，ARM也一直渗透本属于英特尔的强势范围，进军服务器市场就是一个重要的开始。虽然目前英特尔在这个市场的优势还非常明显，但当移动市场的快速发展之后，ARM获得的市场先发优势也在堆积。如果顺利延伸到其他领域，那么对英特尔来说是难以接受的。

ARM进军服务器市场，试水的开始

       进入服务器市场，ARM主打的就是降低能耗牌。因为这也是传统服务器芯片厂商被市场诟病的焦点，ARM希望靠此打开一个缺口。日前，美国厂商Calxeda发布了业界第一款基于ARM架构、专门面向服务器应用的处理器“EnrgyCore ECX -1000”。亮点所在就是每个核心都有独立的供电域以降低整体功耗，最低只有区区1.5W。据悉，ARM平台在不同负载中功耗可节省79-94％、空间可节省58-96％、成本可节省33-60％。这也是ARM进入到服务器市场的优势所在。

据悉，该处理器目前正在接受评估，预计2012年年中投入商用。惠普已经宣布将在其第一代超低功耗服务器开发平台中采纳Calxeda的技术，在单独一个7英寸(4RU)的机柜中放置了288个Calxeda服务器。这对英特尔来说不是一个好消息。英特尔占据服务器市场90%的份额，而ARM则计划通过低能耗芯片进军这一规模高达90亿美元的市场。ARM高层表示，“服务器领域目前最大的问题之一就是能耗管理。”而ARM进入这个市场，解决的恰恰是能耗问题。Calxeda希望通过手机行业广泛使用的技术来生产价格低廉且能耗较低的服务器芯片。目前，服务器正在被越来越多地用于云计算中心，从而通过互联网为用户提供远程计算能力。

由于ARM是刚刚进入到服务器市场，参与竞争的优势更多是从能耗和成本出发。在性能上，ARM并没有表现出超越英特尔的地方，事实上英特尔长期浸淫在这个市场，性能的卓越性也是无以伦比的。但是当技术不断延伸，在一些高智能领域，满足性能的前提下，人们对能耗和成本的要求也越来越高，这恰恰是英特尔的软肋。当ARM能够给市场带来这种改变的时候，需求自然也就来了。至于性能的问题，应用满足需求也就足够了。

64位架构带来的改变

       除了移动市场以及服务器市场的布局之外，我们看到ARM在之前的“ARM TechCon 2011”技术大会上，宣布了自己的64位处理器架构“ARMv8”。ARM表示，ARMv8 ISA(指令集架构)的引入只是其64位产品发展途中的第一步，计划今年提供GNU工具和64位Linux系统内核，并发布新的标准规范和模型，然后2012年着重开发完善生态系统，2013年及以后陆续放出原型系统。

ARMv8是下一个版本的ARM处理器架构，在32位指令的基础上增加64位操作能力。此举将面向下一代云计算、无线基础架构、企业级网络、存储和安全等应用。面对ARM进入到服务器市场，英特尔准备推出拥有八个核心的全新Atom，以应付ARM在服务器领域的挑战。据悉，英特尔新处理器的开发代号叫做“Avadon”或者“Abadon”，采用22nm新工艺制造，最多八个核心，专供云计算等低功耗服务器领域。ARM自己的64位架构处理器将在2012年宣布，消费级和企业级原型系统要等到2014年；英特尔的新八核心Atom也至少得到2013年底才会问世。

面对ARM强势挑战，英特尔也是仓促上阵应对竞争。而因为有竞争存在，对于制造商来说无疑是一个好消息，因为选择的余地更宽泛，自然也就更加游刃有余一些。其实从ARM开始自己的64位布局也说明在移动市场之外，ARM的野心开始越来越大，在更多的市场进行布局或许是ARM接下来的一个重点，如果能够借助在移动市场的优势，不断延伸到更多领域，尤其是一些新兴智能高端领域，那么未来的市场前景将更加广阔。当然，面临的挑战也更多，毕竟英特尔的底蕴在那里，技术实力也是非常深厚。再加上AMD的不断创新，整个市场的咬合或许将更加多元化一些。

竞争将向更深入延伸

　    由于很多公司都在制造ARM芯片，这相当于从不同的方向同时向英特尔发动了进攻。今年初，英伟达公司宣布他们正在生产搭载ARM芯片的桌面系统和服务器，去年底马维尔公司也公布了生产服务器芯片的计划。当然，刚开始试水的ARM还不会给服务器市场带来大的震动。但是对未来的影响将更加深远，而且是会波及到高度专业化的高端领域，这恰恰是英特尔必须防范的地方。与市场已经非常成熟和完善的英特尔公司和AMD公司不同，ARM服务器或者桌面系统制造商则必须构建他们自己的设计。目前，微软也在着手适用于ARM芯片的Windows体系架构，但我们观察微软更加侧重的是将Windows操作系统应用到移动设备上，而不是将ARM芯片提升到与X86平台同样的地位。

戴尔公司曾强调说用于ARM的软件生态系统是薄弱的，适用的软件价格也很昂贵，这就导致企业用户要维护两个分别的软件系统：一种是X86体系架构，一种是ARM。如果不能统一，那么维护成本也不会便宜。如今惠普已经表态将使用ARM的服务器芯片构筑自己的服务器体现，这也是对在该系统长期垄断的英特尔的一种无声挑战。对于一些在这个市场还不是非常强大的制造厂商来说，选择ARM可以降低功耗，降低成本，在差异化的市场需求中也能获得属于自己的市场地位，而不是一味地和英特尔捆绑在一起。

我们观察，ARM有自己的优势，但更多还是构筑在移动市场的一种能力，在更多的体系架构下，ARM需要走的路还很长，虽然ARM并不服气英特尔，但是英特尔称霸芯片市场的日子不是一天两天了，整个市场把握能力和技术演变延伸能力都是首屈一指的。ARM要想把英特尔打倒，挤到利基的位置，那么需要付出的将更多。此外，还有AMD的参与竞争。据美国市场研究公司Mercury Research最新公布的一项研究报告显示，英特尔第三季度的市场份额从去年同期的80.6%略微下降到80.3%。与此同时，AMD的市场份额则从去年同期的18.3%增长到18.8%。该研究数据涵盖了包括笔记本电脑、台式机和服务器在内所使用的x86系统。对于制造企业来说，当市场的选择更加多样化的时候，对它们而言是一个利好，因为这样构建的产品成本会得到进一步控制，参与市场竞争的能力也会得到加强。不再是一股独大的市场，那么机会也就来了。