中国的唐朝时期，古诗达到了井喷式的发展，可以说是盛极一时，无论是数量还是质量都达到了空前的高度。遣唐使当然也不会错过那些优秀的诗作，都辛勤地把唐诗传到了日本，在日本掀起了汉诗的风潮，对于和歌以及日本文学的发展产生了重要的影响。有趣的是，在中国名声斐然的李白与杜甫在日本虽然也很受欢迎，但却远远不及于白居易的声望和影响，日本似乎绕过了中国的诗仙诗圣，转而关注了一个在中国并不是受到关注最多的诗人。

早在平安时代前期，嵯峨天皇就是白居易诗作忠实的爱好者，在他在位期间，汉诗文在日本迎来了全盛期。平安朝的文人在聚会之时，会通过做汉诗来彰显自己的才华，而汉诗人们引用借鉴最多的唐诗就是白居易的诗歌。到了平安时代中期，朝廷还史无前例地开设了有关于《白氏文集》讲座，由当时的名士大江唯时为醍醐天皇及村上天皇进行侍读，讲解《白氏文集》。除了讲座之外，村上天皇时期还举办要参照白氏七律格式作诗的诗会。在宫殿中，以天皇为首，与王公大臣们一起仿照白诗之例，共同吟诗作对，似乎想要重现大海彼岸盛唐的景象。

白居易诗词在日本盛行的缘由，白诗的诗风起到了很大的作用。苏轼曾评价白居易和他的好朋友元稹的诗风为“元轻白俗”，认为元稹的诗风轻佻而白居易的诗风俚俗，但恰恰正是由于白居易的诗词较为通俗易懂，即使是老人和小孩子都可以口口相传，才能在日本流传开来。虽然当时的日本崇尚中文，很多贵族都以会说中文而自豪，但中文对于日本人而言毕竟还是一门晦涩的外语，想要完全理解诗人诗词所表达的意境是很有难度的。对于日本贵族而言，想要看懂李白那飘逸狂放却内藏锦绣的诗句已经很是困难，华丽不羁的词藻，再经过一层语言的转换，想要理解诗人的本意对于日本人而言更是难上加难了。而白诗的特点是“平易浅切”，“欲使老妪都解”。曾有一个笑谈，传说白居易在作诗之后会先读给身边不识字的老妇人听，如果有不理解或者听不懂的地方白居易便会仔细的修改，直到老妇人都能理解为止。所以白居易通俗易懂的诗词特点反而更有利于在日本的传诵了。