大明寺位于扬州城西北郊，是瘦西湖景区的尽头，也是独立的一处风景区。大明寺始建于南朝宋孝武帝大明年间（457—464年），故称“大明寺”。隋仁寿元年（601年），隋文帝杨坚60寿辰，诏令在全国30个州内设立30座塔，以供奉舍利（佛骨），其中一座就建立在大明寺内，称“栖灵塔”。塔高九层，因寺从塔名，故“大明寺”与“栖灵寺”并称；又因大明寺在隋宫、唐城之西，因此也称“西寺”。寺内还建有鉴真纪念馆。

【“栖灵遗址”牌楼】

【“淮东第一观”，是北宋诗人秦少游的诗句，为清代书法家蒋密所书】

【东方持国天王】

【大雄宝殿】

【释加牟尼】

【鉴真纪念堂】

 

 

为了纪念鉴真在中日友好史上的历史功绩，1973年在大明寺内建造了鉴真纪念堂。鉴真俗姓淳于，扬州江阳县（今江苏扬州市）人，生于688年，卒于763年。14岁出家扬州大云寺，20岁时游历于长安、洛阳等地，专攻佛教律学。26岁返回扬州，55岁当了大明寺住持，传戒讲律，兴寺建塔，塑造佛像，成为一位博学多才的佛学大师。唐天宝元年（742年），在中国留学的日本僧人荣睿、普照从长安专程来到扬州，邀请德高望重的鉴真大师，东渡日本弘扬佛法。鉴真欣然同意，经过一番准备，他率同弟子和工匠于第二年启程东渡。先后十年，历经五次都遭失败，牺牲36人，鉴真也因劳累过度，双目失明。但是他夙志不移！决心不变，终于在753年12月20日中午，在日本秋妻屋浦登陆，东渡成功。这年鉴真已是66岁高龄了。次年二月，鉴真一行来到日本首都奈良，受到举国上下的盛大欢迎。鉴真在日本生活了10年，76岁病逝。他对日本的佛学、医学、文学、建筑、雕塑、书法。印刷等传播都作出了巨大的贡献。日本人民称鉴真为“日本医学之祖”，“日本文化的恩人”。

【栖灵塔】

 

有寺庙的地方必有塔，通常人们常说：“救人一命，胜造七级浮屠”，浮屠是印度梵文中塔的别称。栖灵塔于隋文帝仁寿元年（601年）初建，塔高九层，雄踞蜀冈，塔内供奉佛骨。隋唐时期，扬州的政治经济发展很快，已成为全国第三大都会，繁华程度仅次于长安、洛阳。唐代著名诗人李白、高适、刘长卿、刘禹锡、白居易等均曾登塔赋诗赞颂。可惜在唐武宗会昌三年（843年）一代胜迹化为焦土。1980年鉴真大师塑像回扬州“探亲”，各界人士倡议重建栖灵塔。1988年，大明寺方丈瑞祥法师在该寺东国选址重建。瑞祥法师圆寂后，由能修法师主持栖灵塔的重建，于1993年8月27日开机钻探，总造价达1000万元以上，总建筑面积1865平方米，总高度为70米，建成后的栖灵塔气势雄伟，雄踞蜀冈，成为大明寺的标志性景观。登上塔顶，扬州景观尽收眼底。

【平山堂】

 

 

古风流溢的“平山堂”是北宋庆历八年（1048年）欧阳修任扬州太守时建造的。欧阳修，字永叔，号醉翁，晚年又号六一居士。原在北宋朝廷为官，后因参与范仲淹为首的“庆历新政”，失败后遭到政敌打击排挤，被贬官扬州等地，政绩卓著，深受百姓爱戴。政事之余，他常到蜀岗游玩，因爱大明寺西侧“可穷千里目”的高地，便筑平山堂于此，在扬州任上，作为游宴之所，以此寄情于山水诗酒。在这里登堂南望，“江南诸山，合青吐翠，飞扑于眉睫而恰与堂平”，故名“平山堂”。平山堂”匾为同治九年盐运使方浚颐所题，堂右边的匾额“坐花载月”，由光绪四年清人马福祥所题，左边的“风流宛在”匾额系清光绪初年两江总督刘坤一为怀念欧阳修之韵事而题，书法流畅，细心的游客会发现“流”字少一点，而“在”字多了一点，大家不要认为堂堂总督写了错别字，而是用字灵活巧妙，其意在于表示欧阳修的风韵千古流传，意思是想让欧公的事迹、品格、流到现在。站在平山堂前，视角极为开阔，令人心旷神情，现在一眼望去，可见扬州市政府和中国工商银行，戏称为“有了权就有钱”。用堂内的对联来描述平山堂最为贴切“晓起凭栏六代青山都到眼，晚来对酒二分明月正当头”。用今天的话来说，这里是政府官员消遣玩耍的地方，“腐败”的地方。