《李鸿章与晚清四十年》是雷颐兄2008年的新著，我请他来文学馆讲的也是这个题目。这本书在封面的书名的下印着这样一行小字：“既要做官，又要做事；既要维新，但首先要自保。这才是李鸿章。”李鸿章从一介书生到晚清第一重臣，其间演绎出怎样的历史风云变幻?

    历史地看待和认识历史并不是一件容易的事，就像从我们嘴里说出要汲取历史的教训是何其轻而易举，而要真正做到，又何其难！不是吗？当一味地为康雍乾“盛世”唱颂歌成为时尚，不是有人为自己没能生活在那样一个“盛世”而慨叹？我不禁要问，对那样一个傲慢自大，故步自封，闭关锁国的所谓天朝，能否简单地盖棺论定为是“盛世”呢？历史是错综复杂的，我们后天所了解和认识的许多已形成历史知识甚至常识的东西，与历史的原生态可能不仅有遥远的距离，甚至有的竟至南辕北辙。

    历史成就一个人物，也是由各种复杂的或必然或偶然的因素合力造就。李鸿章便是这样一个历史人物，一个又一个的历史机遇在等待着他，一个又一个历史的挑战在等待着他，一个又一个历史的涡流在等待着他，一个又一个历史的评说，直到今天，也还在等待着他。他是摇摇欲坠的晚清改革家？还是丧权辱国的卖国贼？不必急着信结论或下结论，我们还是应努力走进历史的文本背后，去倾听历史的声音，咀嚼历史的滋味，别光听历史的好玩故事，而要有对历史独立的思考与判断。

    雷颐讲到李鸿章的官场韬略，今天或有人在刻意效仿，比如无论在政府机关还是公司或企事业单位，凡遇事别急着表态，要先冷静观察，做到一慢二看三表态。做人不能太直率，做事不能太认真。这不成了人生的厚黑信条？常说，性格即命运，也正因为李鸿章能做到，所以他才是李鸿章。我做不到。也许当我退休时，会总结说，这恰恰是我人生的失败。但我现在依然会直率做人，认真做事。时有得罪人，有什么办法呢？