法国的18世纪，是一个启蒙的世纪。然而法国文学史称18世纪为“光明世纪”，意思就是启蒙运动的世纪。从资料中了解到，“启蒙运动”一词见于某些欧洲语言，却不见于法语。法国的文献典籍中一贯用“光明世纪”，而不用“启蒙运动”。法语中“光明”一词亦可训为“智慧”、“知识”，而此处所谓“光明”是指18世纪法国资产阶级革命的思想曙光。法国的“光明世纪”与英国的“启蒙运动”，涵义是相同的。从文学史的角度来说，光明世纪的法国文学是丰富多采的，从思想史的角度来看，启蒙主义思潮时至今日，仍然值得我们进行深入的探讨、研究。透过光明世纪的法国文学，可以清晰地折射出奕奕闪烁的启蒙主义思想光芒。

    《世界文学》主编余中先先生的演讲《光明世纪的法国文学》，提供了一块关于18世纪法国文学的压缩饼干，对以伏尔泰、狄德罗、卢梭、孟德斯鸠这思想四巨头为代表的启蒙文学及18世纪法国小说体裁、题材的发展，做了简约的梳理，勾勒出一幅光明世纪法国文学的剪影。余先生开始就提出对一个史实的确认，即18世纪的法国并不存在一场真正意义上的启蒙运动。一提运动，我们往往会先入为主地以为一定得有规模成体系的，一定得有什么纲领、政策、领导人，一定得是轰轰烈烈、波澜壮阔的。

    而实际上，以伏、狄、卢、孟四大家为代表的文学，正是启蒙思想的主体，他们揭露社会和当权者的丑恶，机锋指向一切愚昧、陈腐的教权、传统与邪恶，提倡自由、平等、博爱、人权、法治，闪耀着人来智慧的思想光芒，对后世产生了深远和深刻的影响。正如余先生所说：“18世纪的法国文坛，那一个个重要作家，一部部杰出作品，赫然站在整个欧洲文学的最高峰，上承17世纪古典主义文学的辉煌，下启19世纪浪漫主义文学的先潮，在文学史上确立了一个重要的里程碑。” 

    对以往文学史中已成“正史”的叙述，确实有“重写”的必要！