信用证是国际贸易中最重要的结算方式。目前适用于信用证业务的主要法律规范是国际商会制定的《跟单信用证统一惯例》(简称UCP600)。按照UCP600第2条规定，信用证（letter of credit,L/C）是指一项不可撤销的安排，无论其名称或描述如何，该项安排构成开证行对相符交单予以承付的确定承诺。

信用证的流转程序随不同类型的信用证而有所差异，但基本环节大体相同：

（1）开证申请人和受益人（进口人和出口人）之间订立国际货物买卖合同；

（2）开证申请人（进口人）申请开立信用证；

（3）开证行开立信用证；

（4）通知受益人；

（5）交单议付；

（6）索偿；

（7）偿付；

（8）开证申请人付款赎单。