不过，从现实角度看，“樯木”虽为杜撰，其直接描写“帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉”却绝对符合木料佳材尤其是上好硬木的标准。
我国自明代兴起硬木家具，便强调“简洁精雅”之风，清式家具虽装饰趋繁，但依然保持硬木天然材质，不髹不染，以现木材天然本色的美丽纹理；硬木不畏水渍虫啮，很多木材天生具有宜人的气味，年代愈久，愈显其古色古香；原树生长缓慢，成材需要的时间相当之长，动辄以百千年计，木质也因此结构细致，密度极大，敲击时发出的声音自然与疏松轻软之材完全两样。所以，作者描写虚构的奇材，才会以厚、纹、味、声为参照。下面，笔者将结合书中其它写实的木器内容，具体分析其材质及工艺特点，以及相应的用途。
在我国工艺史上，“檀”一直是极受欢迎与重视的材质，以至于木料若带一“檀”字，就立刻显得身世不凡。所以自古至今，称“檀”的木材很多，时无定指。常见的包括豆科的黄檀、紫檀、榆科的青檀、檀香科的旃檀等等。其中旃檀木材极香，蒸馏可得檀香油，世人常用其木屑、刨末、树油等制作香料，或直接以木料做成扇骨，制成的扇子有香风阵阵的效果，就是著名的檀香扇；其余三类，都是极佳的建筑、家具用材，而又以紫檀最为驰名。在通部《红楼梦》中，提及紫檀的段落也最多。如贾母的内院布置为“两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏”；而贾政的正室则设有“大紫檀雕螭案”（以上引文见第三回）。
大观园落成之后，贾宝玉居住的怡红院里，室内隔断别具一格，不是土墙石墙，却是“四面雕空紫檀板壁”（第四十一回），营造出迷宫一样的效果：“只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或‘流云百蝠’，或‘岁寒三友’，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处。其槅各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就，竟系小窗；倏尔彩绫轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的”（第十七回至第十八回），使不明就里的人常常迷路：“刘姥姥掀帘进去，抬头一看，只见四面墙壁玲珑剔透，琴剑瓶炉皆贴在墙上，锦笼纱罩，金彩珠光，连地下踩的砖，皆是碧绿凿花，竟越发把眼花了，找门出去，那里有门？左一架书，右一架屏”（第四十一回）；“贾政等走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行；及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样──却是一架玻璃大镜相照。及转过镜去，益发见门多了”（第十七回至第十八回）。
宝玉居处极尽繁丽精致，探春住的“秋爽斋”却正好相反，十分阔朗大气：“这三间屋子并不曾隔断。当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球的白菊……左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤”（第四十回）真是屋如其人，探姑娘的襟怀可见一斑，而花梨案、紫檀架、汝窑花囊、大观窑大盘、白玉比目磬等陈设，又在不打隔断的豪爽开阔中加了一抹精雅奢华的风流姿态，别有韵致。
第五十三回的元宵家宴上，贾母摆出一副十分精巧的陈设：“紫檀透雕，嵌着大红纱透绣花卉并草字诗词的璎珞”，书中对内嵌的绣品有十分详细的交代：“绣这璎珞的也是个姑苏女子，名唤慧娘。因他亦是书香宦门之家，他原精于书画，不过偶然绣一两件针线作耍，并非市卖之物。凡这屏上所绣之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆从雅，本来非一味浓艳匠工可比，每一枝花侧，皆用古人题此花之旧句，或诗词歌赋不一，皆用黑绒绣出草字来，且字迹勾踢、转折、轻重、连断皆与笔草无异，亦不比市绣字迹板强可恨……偏这慧娘命夭，十八岁便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，纵有一两件，皆珍藏不用……贾府之荣，也只有两三件，上年将那两件已进了上，目下只剩这一副璎珞，一共十六扇，贾母爱如珍宝，不入在请客各色陈设之内，只留在自己这边，高兴摆酒时赏玩”。
雅致的绣品与贵重的外框相得益彰，的确是难得的工艺佳作。但在欣赏之余，总不免回想起元春省亲时点四出戏中第一出，“豪宴”，此戏出自《一捧雪》，铺陈豪华筵席盛景，统观全剧，讲的是莫怀古家破人亡的故事，其惹祸根苗即为珍贵无比的玉杯“一捧雪”（明朝嘉靖年间，严世藩向莫怀古索取祖传玉杯一捧雪，莫氏连番设计保卫，却尽被识破，只得丢官、弃家、舍妾，几经辗转来到中原，将莫姓改为李姓，隐蔽落户）。脂批道：“《一捧雪》中，伏贾家之败”，又道：“所点之戏剧伏四事，乃通部书之大过节、大关键”。因《红楼梦》未完，这四处“大过节、大关键”，也成了红学悬案。而关于“慧纹”，作者既然有如此郑重其事地重笔描写，在书中其它地方又看不出和它呼应的地方，是否暗伏着未曾写出的贾府之败呢？既然贾赦曾因抢珍贵扇子而弄得石呆子坑家败业（见第四十八回），安知不会有比贾府更有势力的恶霸为抢“慧纹”而坑害贾府？此系疑案，笔者不敢妄断也。
再回到木器的话题。紫檀之外，还有楠木、花梨、棠木等，均以木质坚韧、细密为特色。其中花梨木色多呈黄褐或紫红，有的与紫檀较为接近，木纹随生长年分而有变化，嫩者纹直，老者纹曲，节花圆晕如钱，大小交错，故又名“花狸”，以其纹似狸猫花斑也。亦是贵重的家具用材，所以秋爽斋有“花梨大理石大案”（第四十回），怡红院有“花梨圆炕桌子”（第六十三回）。
棠，有红白二种，红者木质坚韧，白者果实可吃，书中提到在湖中游玩乘“棠木舫”（第四十回），雨天走路防湿，便穿“棠木屐”（第四十五回），显然都是利用了红棠木材。
楠木，属樟科，也可分为很多种类，根据产地、质地的差异，有红楠、紫楠、滇楠等区别，大略看来，其色浅橙黄略灰，质地细密坚韧，无收缩性，不腐不蛀，有幽香，是极佳的家具材料，而且由于树形高大，多有大材，亦曾被宫廷大量用于建筑装修。至今故宫、长陵等处，依然有楠木构筑及家具存世。以贾府之贵，拥有楠木家具也是十分自然的事情了，如“楠木交椅”（第三回）、“小楠木桌子”（第四十回）。
有些木料富有香气，可以用来作佩饰，兼取外形与气息的美化，如檀香、沉香等。
沉香是著名香木，木材坚黑芳香，树脂亦香，其脂膏凝结为块，入水即沉，所以用树结、树脂制成的香也得名“沉香”；而其树根也可制香，燃之有轻虚的香气，被称为“速香”。第四十三回，宝玉祭奠金钏所焚的两星“沉”、“速”便是。
贾元春贵为皇妃，向贾府诸色人等赏赐礼物时便带有十分明显的皇家气派与象征意义。回复省亲时，她送给贾母的是“金，玉如意各一柄，沉香拐拄一根，伽楠念珠一串，‘富贵长春’宫缎四匹，‘福寿绵长’宫绸四匹，紫金‘笔锭如意’锞十锭，‘吉庆有鱼’银锞十锭”，进而交代：“邢夫人，王夫人二分，只减了如意，拐，珠四样”（第十七回至第十八回）；贾母八旬大寿，她又送出“金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只”。从中可见，“沉香拐”的标志性意义非常鲜明，是珍贵、奢华、年老、至尊的象征。至于“伽楠珠”，是以伽南香制成的珠串，所谓伽南香，一般指沉香近根部含树脂较多的木材，外表呈绿褐、紫褐等色，质坚体重，香气浓郁，古人常用来作串珠、扇坠等饰品，装饰之外还有辟邪之意。
《红楼梦》中，香珠是十分常见的饰品，尤其是赏赐、馈赠佳品，元妃对贾母的两次赠礼之外，在端午节给大观园姊妹的赐品中也有“红麝香珠”与“数珠儿”等，而且此次赐物，独宝玉、宝钗的一模一样，显示出元妃亦是“金玉良缘”的支持者（第二十八回）；北静王赠宝玉的“鹡鸰香念珠”（第十五回）、南安太妃送与黛玉、宝钗、宝琴、探春、湘云的“腕香珠”，等等，虽材质不详，却足可成为当时风尚的写照。
第三回写道贾政正室中有一副对联，“乃乌木联牌，镶着錾银的字迹”，又提到一种材料：乌木。
关于乌木，目前通行的有两种说法，一指远古时代被埋入地下，经成千上万年沉积炭化而变黑的木材，是一种“植物木乃伊”，学名“阴沉木”或“阴木沙”，被古人视为珍贵的棺材板料，但因其“阴气”过重，在家具选材上又是大忌，时至今日，忌讳之意似乎已被渐次忘却，常可见到玄而又玄的吹嘘与炒作，甚至弄次造假，以干馏工艺制成的炭化木混充阴沉木，把“乌木”一词弄得云山雾罩，市场也显得混乱有余；实际上，柿树科柿树属的植物心材多呈黑褐色，统称“乌木”，亦有俗称为“黑檀”者，其中以产自东南亚的印度乌木最为著名，我国台湾的台湾柿，也是一种贵重木材，它们与果树之用的柿树均为同一科属的“亲戚”。此外，产自尼日利亚、马达加斯加岛等地的“非洲乌木”或“非洲黑檀”，亦属此类，艺术史上极富盛名、曾深刻影响毕加索等艺术大师的非洲木雕，很多即用此为料刻成。
结合时代背景看，《红楼梦》里提到的乌木，当是柿树科树种采来的木料。因其色黑，便与錾银镶银形成鲜明的色泽对照，装饰成对联字迹，取得富丽而清晰的效果。
贾母于大观园中设宴款待刘姥姥，席间又有“乌木三镶银箸”，真是每一细节处也闪现着豪门风范，怪不得刘姥姥对此笑道：“去了金的，又是银的，到底不及俺们那个伏手”（第四十回）。
席间，刘姥姥还曾凑趣说要木头杯饮酒，免得失手砸了瓷杯，不想鸳鸯真的取了“黄杨根整抠的十个大套杯”，那杯“一连十个，挨次大小分下来，那大的足似个小盆子，第十个极小的还有手里的杯子两个大……雕镂奇绝，一色山水树木人物，并有草字以及图印”（第四十一回），令刘姥姥大开眼界，既惊讶又喜欢，而黄杨乃常绿小灌木，生长极缓慢，多作观赏用，长出能抠成“足似个小盆子”之杯的根材，树龄要以数百年计算了。其珍贵不言而喻，却于宴乐欢笑间信笔写来，作者匠心可见一斑。至此掩卷，不禁学脂批评曰：“忽使刘姥姥引出黄杨套杯，非但世人想不到，刘姥姥亦想不到者也。作者费尽心机了。写贾府善宴饮享乐，诸如杯盘碗盏等类，不写成别致文章，则贾府不成贾府矣。然要写又不便特为此费一番笔墨，故思及借人发端。然借人又无人，若贾府中人则逐日皆如此，又何必拣一日细写，似觉无味。若湘云等又系亲戚，更不便来细玩贾府杯盏，况也是自幼知道的了。因左想右想，须得一个又甚亲，又甚疏，又可唐突，又不可唐突，又和贾府有亲，又和贾府不常处，又得贾母辈之心巧见识，又不得贾母辈之富贵一人来，方可发端。故思及刘姥姥一人方如此，故放手细写贾府宴乐之什物也……”
一部《红楼梦》，于日常生活之中，在看似平淡的叙述中，层层推进，一击数应，展现出由表及里、由浅而深的世态万象，无愧为中国小说史上的巅峰之作。在后四十回中。失落了精致的细节，更失却了深邃的意境，二百多年来一直被读者引为憾事。今搜求红楼木器，又可作一附证：后四十回中再也难有如此精细、准确、既浪漫又写实，隐隐中伏有全书气脉的器物描写，两相对照，不禁既为原作击节赞叹，又对续书深表遗憾矣。
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