著名语言学家王力先生幼年时家境贫寒，小学毕业后就被迫辍学。经过几年的自学，王力学业上有了很大长进，便当了私塾老师。

一个偶然的机会，他在自己学生家里看到十四箱书胡乱堆放在一间废弃的空房里。一打听，才知道这十四箱书是学生的祖父生前所藏。祖父去世后，后代中没有做学问的，书就堆在这里不见天日了。看到王力恋恋不舍的样子，学生家长慷慨地对他说：“你想读，就干脆搬回去吧，放在这里，迟早也会被虫蛀了。”王力大喜过望，将书搬回家。为了尽快读完这十四箱书，王力索性将教职辞了，专心苦读。

不久，在朋友的资助下，王力得以去上海南方大学深造。１９２６年，清华国学院招收３２名研究生，刚读大二的王力决定报考。因为有１４箱古书垫底，王力顺利答完试题，终以高分上榜。

清华国学院的四大导师均是蜚声中外的文化大师：陈寅恪，梁启超，王国维，赵元任。在他们的悉心指导下，王力的学业突飞猛进，日新月异。

王国维上课时经常会说“我不懂”，开始，王力对此不解，他想，一个老师，怎么能说自己不懂呢？后来，他渐渐明白，王国维说他“不懂”，恰恰表明了他对学问的谨严的态度，所谓“知之为知之，不知为不知，是知也”。并且，王国维说自己“不懂”的问题，反而会引起王力强烈的兴趣，他想，连大师都不懂的问题不是更值得去钻研吗？

和王国维有了进一步的交往后，王力才知道，王国维说他“不懂”其实是他对那个问题思考得还不十分成熟，不宜过早下结论罢了；另外，王国维这样说，是激励学生自己去思考，不要过分依赖老师。

王力的毕业论文是由梁启超和赵元任共同指导完成的。梁启超对他的论文评价很高，赵元任则对其论文提出严厉的批评：“删附言：未熟通某文，断不可定其无某文法。言有易，言无难！”

梁启超的激赏让王力大受鼓舞，信心倍增；赵元任的批评则让他如履薄冰，战战兢兢。两位导师仿佛约好了一般，一个唱红脸，一个唱白脸，而这对王力成长却大有裨益。就像炼钢，要用烈火烧，也要用冷水淬。

在清华国学院毕业后，王力听从赵元任的建议赴法留学。其间，王力写了篇论文《两粤音说》，经赵元任介绍，发表在《清华学报》上。在论文里，王力断言两粤方言没有撮口呼。后赵元任去广州调查，发现广州有撮口呼，就给远在法国的王力写信纠正他的说法，在信里，赵元任举了“雪”这个例子。王力收到信后，既愧疚又感动。愧疚的是，老师早就对他说过，“言有易，言无难！”，而他再次犯了轻率言无的错误；感动的是，老师为了核实他论文的说法，竟然在广州调查了一年。自此，王力把“言有易，言无难！”当作了自己的座右铭，他对别人说：“赵先生这句话，我一辈子受用！”

回顾自己的一生，王力说：“如果说发现１４箱书，是我治学的转折点，使我懂得了什么是学问；那么，研究院的一年，就是我的第二个转折点，有了名师的指点，我懂得了到底应该怎么做学问。”