期待已久的暑假终于开始了，但对于上小学三年级的真男来说却没什么好高兴的。所有的朋友都去了海滩或是父母的乡下玩，连足球队也放假不训练了。在寂寞的暑假里，连真男最熟悉的校园下路也显得陌生，每天除了在日记里记下天气报告，就再也无事可写了。真男的爸爸在他出生没多久的一次交通意外中死去，而妈妈则在一个很远很远的地方工作。跟奶奶相依为命的真男决定在这个暑假里来一次冒险旅程。目的地是真男只在照片里见过的妈妈住的地方——丰桥。带着日记、暑期作业和每个月的零花钱，真男离开了家。

　　菊次郎是个自由职业者，换句话说，就是一辈子都没有过一分正经工作。因为与规规矩矩地生活的格格不入，菊次郎年轻时不断地遭到嘲笑。他每天都等待着天降良机，使他过上另人羡慕的生活。可是时间一天天过去，由于手头没有本金，他还是每天靠着妻子过活。一次偶然的机会里，菊次郎被卷入了真男的冒险旅程。妻子给了他一笔50000元的旅费，让菊次郎陪同真男去找妈妈。尽管真男不喜欢菊次郎，但一个人的冒险实在另人沮丧，于是勉强同意。菊次郎对这笔旅费却另有打算，他兴高采烈地把钱一次过投到了赌博里，最后却输得***。几乎输光了妻子给的旅费和真男少得可怜的一点点零用钱。怒气冲天的菊次郎丢下真男，一个人去喝闷酒，但最终真男的眼泪让菊次郎恢复了理智。……经过一番波折，两个“男孩”竟然终于到达了目的地。但真男妈妈住的房子上却是别人的名字，从里面走出来陌生的一家人。菊次郎不忍心看着真男伤心，于是拿出一个从别处找来的带铃铛的玻璃天使，告诉真男那是妈妈离开房子时留给真男的，让他在困难的时候摇一摇，天使就会出现。同时，菊次郎决心带着真男完成他从旅程开始就在脑子里形成的决定。他们来到那所看上去残旧不堪的大房子，在那里，有一个离群而坐的老女人。她的脸上写满孤独，一种象真男的妈妈一样抛弃自己孩子的女人的孤独……

　　在回程的路上，菊次郎跟真男在一个乡下小镇里，在夏季里郁郁葱葱的绿色里，他们恣意放纵地玩耍着，快乐着。犹如一大一小两个孩子。而真男受伤的心，也在不知不觉中被菊次郎抚平……

　　北野武不喜欢自己的评价、演出、人气被固定，所以日日求变。而《菊次郎的夏天》所诉求的是“回归温柔”。《菊次郎的夏天》中排除了北野武演技的最大魅力“突发性之暴力”，故事的展开如同《三千里寻母记》般，结局、过程是大家都已经知道的标准情节，北野武以此来将自己束缚。也就是说这个企划的开始是将到目前为止，自己所公开讨厌的要素，全部肯定吸收。

　　音乐监督久石让也制作出让你我感动的“高透明度”的心灵乐曲，将这一部电影的温馨意境提到最高点。