腊月二十三依照中国的传统风俗被称为“小年”。意思就是说春节马上来了，所以小年是大年的序曲。

 

《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之者。那时祀守被列为五祀之一。《战国策·赵策》云：“复涤侦谓卫君日：臣尝梦见灶君，”唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句。

 

小年祭灶这个延续了两千年的风俗至今依然是大江南北共同的习俗，过去每到这一天，人们就会在锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶，或者贴上一副对联，比如上联写“上天言好事”，下联写“下界保平安”，横幅是“一家之主”，恭恭敬敬地来祭奠灶王爷，因为传说中，他是玉皇大帝册封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。每年的他都在这个日子上天去向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝来赏罚。

所以现在每到春节临近，大街上都有卖灶王像的，有不少人家会请回一幅来挂在墙上。这一天老北京人家里面还会买来“糖瓜”等作为供品，“糖瓜”就是用麦芽糖做的糖块。

 

我们小时候很喜欢吃“糖瓜”，因为它价钱便宜，甜中有点微酸，味道挺好的，就是嚼起来有点粘牙，大人告诉我们它也叫关东糖。祭灶这天要把“糖瓜”抹在灶王爷的嘴上，这样他上天去向玉皇大帝汇报的时候，就只会说好听的了。而且糖瓜有粘性，粘住灶王爷的牙，他就不会汇报坏的事情了。多有意思的传说啊！

 

过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作就都要开始了。扫尘是一项重要的工作，人们要彻底打扫室内卫生，为的是除旧迎新。巧手的人家开始剪窗花，写春联，节日的气氛真是越来越浓了。