建场初期，在茫茫辽阔的草原上新安一个家，是一件极不寻常的事。本来不是问题的问题，在那里却显得格外的困难与新鲜。供应市场离开我们太远、太远，加上交通不便，买些炊事用具都要到离开我们三、四百里的宝清县城去采购。买点日常用品，亦得徒步跋涉在丛山峻岭之中，长达百余里之外，用肩扛、手提的办法运回来。有时候就是手边有余钱，也无法买到如意物品。所需要的一切，只能靠自己想办法才能获得。当时流传一句顺口溜“一颗红心两只手，自力更生样样有”。无论啥事，公家的大事（架桥、筑路、修房）或是个人家庭琐事（托土坯、搭火炕、拉柴禾、种蔬菜、养家禽）都是如此。北大荒人就是靠着自己的一双手，来创造，来实现。
　　　
　　对于来自江南水乡的读书人――我来说，有的东西自从降生到人间的那天起，连见都没有见过，更不用说干了。实在是难上加难！要想吃禽肉蛋类食品，就得自己动手饲养。但小禽苗没有地方可以买到，想买禽蛋也得去数百里之外去，太不划算了。有一年我回老家带一只小母鸡回来，火车上不让带“活物”。我着实费了不少脑筋，用尽心计，把小母鸡关进手提包里，放在座位下地板上。一怕它饿了，不时地喂些大米；二怕列车员一旦发现除了没收，还得罚款。千方百计地藏着，但心里总是像十五只吊桶打水，七上八下，提心吊胆，牵肠挂肚，随时警惕着不测风云的降临。万幸的是经过七天七夜在列车上的颠簸，行程八千余里，真可谓“八千里风和月”啊！终于顺利到达目的地。它一来就为我们下了几个蛋，让我们全家人都欢喜异常。但由于南北气候相差太大，单薄的羽毛无法抵御严寒，所以没有多久，它就与世长辞啦。我们心痛极了。鸡没有了，蛋还得要吃呀！怎么办？想办法自己人工孵化小鸡、小鸭、小鹅。孵化它们，没有蛋也是白搭。这真是“无米之炊”难坏了“巧媳妇”。为了吃蛋，还得挖空心思，想方设法找“种蛋”。又到哪里去找呢？于是我做出果断地决定，到数百里之外的宝清县城乡结合部的农家园去寻找。

　　费了九牛二虎之力，我们找到了一家养了数十只的农家园。一进院门，我首先用眼看一看鸡群中有没有公鸡踪影，没有公鸡也是不行的。一位中年妇女上前搭腔了：“你干什么来的？是买鸡蛋的吗？”我带着微笑点了点头，说“买鸡蛋，怎么卖，多少一个？”她见农场来的，是买鸡蛋的，高兴极了。漫天要价，开了个天价。买一只母鸡更是不得了。那容不得你砍价，态度十分蛮横。“要不要？不要就算了。”一句话把你顶到南墙上去。当时由于养鸡心切，屏气低声根本不看什么品种，什么价格，见蛋就买。经确认之后，就买了数十只鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋带回来。但有一点我必须牢牢掌握：蛋是否新鲜？是否受精蛋（种蛋）？带着蛋，一路上小心翼翼，怕一时不慎会造成“鸡飞蛋打，竹篮打水一场空”的后果。

　　回到家后，我们在火炕上铺上一层厚厚较旧的棉毯，把鸡蛋放在毯上，再覆盖上一层厚厚的旧棉衣保暖。学着它们妈妈的样儿，经常翻一番蛋，使它们之间温湿度一致，并间隔一段时间进行“凉蛋”，保证它们呼吸足够的新鲜空气。过去东北农村老妈妈整个隆冬季节，成天盘着双腿在火炕上，拿支大烟杆，挂着大烟袋，抽口“关东烟”，抿嘴微笑，不时地“摸蛋”（翻蛋）。一冬天可孵出好几窝，出卖鸡苗。我们白天要上班，只有晚上在家时对它们进行照顾。一般晚上烧火炕，白天不烧炕就是保暖。晚上时我们轮流值班，即谁醒了谁翻蛋。

　　在孵化日子里，我们总是提心吊胆。一怕孩子压碎蛋，二怕蛋因过热而被烫死，三怕炕凉了达不到它们需要的温度与湿度。我们还在屋子里面放一支温度计，经常观看温、湿度的变化情况。孵化湿度前期较低，后期较高，掌握在37.5-40度之间。就是这样，一天又一天。一周后，须检查蛋内胚胎发育情况，及时捡出“中死蛋”。小鸡在温度湿度适宜的条件下，21天会准时孵化出小雏鸡。鸭、鹅28天才能破壳而出。在即将破壳的前夕，它们都本能地用嫩嫩的、淡黄的小嘴巴慢慢地啄着蛋壳，由小到大，直到琢出的缺口足以让他们钻出来，终于来到人间了。由于这是通过亲手操作，精心孵化出的可爱的小雏鸡。所以我们看到它们的出世会欣喜异常。大叫：“哇！我们成功了啦！”

　　过去农村里是自给自足的农家乐自然经济，就是老妈妈“摸蛋”或老母即“抱窝”孵化出小鸡、小鸭、小鹅之类。过去没有什么大型养鸡场，更没有现代化的孵化器。南方人根本没有听说过什么“人工火炕上‘摸蛋’”，这样稀奇古怪的新鲜事呀！

　　孵化小鸡一般都在二月底进行。过早孵化出来的雏鸡在室内饲养，隆冬季节，室内外温差太悬殊，保暖难度很大，雏鸡容易感冒，死亡率高。过晚孵化的小鸡，由于渐热的天气，疾病亦多，不容易饲养管理。同时长大后，它们进入产蛋期时临近冬天，天气渐凉，早晚冰霜，它们就不能下蛋了，一年的辛苦又要落空！所以必须注意把握孵化的时机。

　　刚出壳的雏鸡，毛羽还是潮湿，身体比较软弱，需继续在炕上饲养一段时间，或放在垫有破棉衣之类的柳条筐里饲养，不能放在地上，避免受凉拉白痢而夭折。这是很重要的育雏关。过了这道坎，天气渐暖起来，可以放养房前屋后露天地里。但要防止鼠害及蚊子叮咬。
　　
　　经过5-6个月的精心饲养，鸡长大了，开始下蛋了，总算如愿以偿地吃到了“自己”下的蛋了。那次公公正是说到这个故事时，我听了真是笑得闭不上嘴。于是写了一篇短文――“超人的生活”，在网上发了贴。没有想到网友们竟如此感兴趣，还给予我公公极大的鼓励，于是他开始了北大荒系列故事的创作。

　　当时的生活条件很艰苦，人们为了补充营养很注重吃鸡蛋，所以更偏爱养母鸡。在孵化选蛋时，人们的注意力就集中在蛋的形状上。两端都是园园的蛋是母鸡蛋，一端尖另一端园园的蛋是公鸡蛋，以此鉴别雏鸡的性别。在雏鸡长大成中雏时（如拳头大小）亦可区别公母。雄性鸡的鸡冠肉较厚，锯齿刻口粗钝，不规则，大小不一。雌性鸡，鸡冠肉较薄，锯齿刻口细小而尖，排列整齐，大小均匀。雏鸭则根据脊椎骨与尾椎骨之间连接处的关节而定，用拇指与食指触之，即感觉出来其粗细与长短。凡是细而长，能容一手指头者，是母鸭，反之则是公鸭。经反复实践验证，对幼小鸡、鸭性别鉴别的方法准确率极高。人们常用手指扒开其肛门观察小鹅，来区分其性别。　

　　产蛋母鸡到天气转凉会停止下蛋了，这是客观规律所决定。为了让它们继续下蛋，我把它们关在用木板制作的鸡笼里。将鸡笼放在保暖的厨房走廊里，让它们继续为我们下蛋。这招数特别灵验。每天它们都产下一蛋。后来我又想起绝招，用200度灯泡昼夜照明，不让它们睡觉，加强饲养管理，让它们一天下两个蛋。一经实践，获得较好的效果。虽然不是天天都下两个蛋，总产蛋数目比较以前大大增多了。我高兴极了。经过较长时间的实践，它在超强度、超负荷的下蛋之后，我发现它们的肚子下面羽毛都掉光了，露出了幼嫩的肉体。它们在墙上啄食砂浆与涂抹的石灰，把墙壁上啄成一个个小洞，如弹孔一般。有一天发现一只母鸡下蛋时有气无力地躺在笼子里，站不起来。这时才意识到，它们身体由于长期缺乏自然阳光直射条件下产蛋，钙质消耗太多所致。于是我立即将它抱出笼子，放在有阳光直射的避风保暖地方晒起太阳，只一会功夫，它就站立起来开始活动了，如同正常生活一样。在这种现象的启发下，后来我在房子外面南墙脚下挖一个深度70-80公分，宽度70公分，长度随意的土坑，上面架上几根木板条形成比北面高、南面低的斜坡，上覆盖透明塑料薄膜，如蔬菜育苗的温床一样，把母鸡群放在里面饲养起来，收到既能产蛋又不缺钙的效果。夜间在塑料薄膜上铺上一层厚厚的保暖草帘子，防止夜间低温侵入而造成它们感冒得病。我家就是这样解决家庭吃蛋难的问题。但公鸡入冬后就屠宰了，这样可以减少饲料支出。

　　在这里还想说几句关于鹅的事情。鹅与鸡鸭一样用人工孵化办法来解决种苗问题。小鹅爱吃青草，不爱吃粮食。生长速度比鸡鸭快。它有几个特点让我感到惊奇。

    一、 它能自己抱窝孵化小鹅，并带着它的小宝宝到处寻找食物与玩耍。

    二、它能看家守舍，防止陌生人进舍偷盗。它见了陌生人高声喊叫“嘎噜！嘎噜！”提醒人们警惕。同时并向他们发起及其迅速的凶狠而猛烈的进攻，用嘴巴咬住你的大腿不放，使劲拧着，真叫痛呀。人们望而生畏，不敢近前。小朋友路过我家门前会被它撵走，惊吓得到处乱跑，流着眼泪，直叫爹妈！

    三、它有“老马识途”的本事。一次我要回南方去，就将我家饲养的四只大鹅，每只约重7-8斤，送给远离我家七、八里之外的同乡好友。当时我夫妻俩用个大柳条筐把它们抬去。翻过青山岭，费了九牛二虎之力，累得是满头大汗，都快喘不过气来，终于送到目的地，说明来意后，他们感激不已，我们向他们交待了这些鹅的生活习性等一些情况，叮嘱他们关好鹅棚的大门避免丢失。寒暄一下就赶回家了。谁知道刚到门口就发现四只大鹅，仔细一看，原来它们是我家的大鹅，立即打电话询问朋友，这时，他们才发现大鹅没有了。通过这件事，让我们知道鹅还有识途本领呢！