茭白，禾本科菰属多年生宿根草本植物。主茎和分蘖进入生殖期后，因感染上黑粉菌，阻止其开花抽穗结籽，并刺激前端数节畸形膨大，形成肥嫩的肉质茎。这种纺锤形嫩茎，就是作为蔬菜食用的茭白。

    安庆人将“茭白”称为“高瓜”，这是一个令人匪夷所思的称呼，两个字都很奇怪。

    1.茭

    茭，jiāo。安庆方言顽强地保留着古音，现在的大多数j读若古音g，比如：搛，jiān，读若甘；夹，jiā，读若嘠；禁，jīn，读若盖；减，jiǎn，读若gǎn；建，jiàn，读若盖；拣，jiǎn，读若敢；界，jiè，读若盖。

    “茭”读若“高”，茭瓜读若高瓜。实际上“高瓜”只是注音，字的写法还是“茭瓜”。

    这样的音变规律很普遍，比较好理解。比如：事情做了一遍，合肥话称为“干了一交”，安庆话称为“干了一高”；找遍了每个角落，合肥话称为“找交之”，安庆话称为“找高之”；交错在一起，安庆方言称为“搞在一起”。

    问题是，“茭”的本义并不是指茭瓜。（1）《说文》茭，干刍，指喂牲口的干草，读音来源于“嚼”，因为干草需要反复刍嚼。（2）《尔雅·释草》茭，牛蕲，似芹菜，生水泽中，可食。（3）《集韵》茭，芰（菱）根也，江东呼藕茎绪如指，空中可啖者为茇茭。

    反正，“茭”的本义跟茭瓜没有任何关系，后来指茭瓜不过是同音假借。《本草纲目》云：“江南人称菰为茭，以其根交结也。”请问：哪种植物的根不相互交结？《本草纲目》中有着太多类似胡扯八道的说法，切不可轻信。

    “茭”的本字是“蒋”。《说文》苽蒋也。苽，gū，菰也，指的就是茭瓜。可见，“蒋”的本义就是茭瓜。蒋，jiǎng，音近茭，后来俗讹写为“茭”。茭瓜的正确写法是“蒋瓜”。

    那么，茭瓜为什么称为“蒋”呢？

    植物多以花、叶、根、杆的特殊性命名，“蒋”以叶命名。茭瓜，其米谓之彫胡（古代吃茭瓜的穗米），其根曰葑，其叶曰蒋。蒋从将，将的本义是扶持，扶读若蒲，指叶子宽大；蒋，相当于茎，古音读若梗，茭瓜的梗子就是叶子；襁，襁褓，蜡烛包，长形；奖，本义趋赶狗，赶读若杆，梗也；降，方言读若杆；长竹杆子，方言称为竹篙子。

    茭瓜属于水生植物，它的茎干和叶子宽大、长形，所以称为“蒋”，就是指长杆子、长叶子。《淮南子·天文训》注：“苽生水上相连，持大如蒲者也”。由于茭瓜宽大的叶子最有代表性，所以索性将整个茭瓜都称为“蒋”。

    2.瓜

    茭瓜，无论从哪个角度看，都不属于瓜。瓜，指的是蔓生植物所结的球形或椭圆形子实，有蔬瓜、果瓜之分，都在地表的上面。茭瓜只结穗米，既不结瓜，也不结果。有时，也将地下块茎比喻为瓜，比如地瓜，但茭瓜的纺锤形嫩茎并不在地下，形状也完全不是瓜形。

    奇怪的是，为什么它硬生生就称为瓜呢？

    这是因为，茭瓜古代又称为“苽”。苽，gū，菰也，读音与“瓜”相近，于是，俗误写为“瓜”。实际上，“苽”字的下面并不从“瓜”，而是“𤓰”，由于字形与“瓜”非常相近，读音也差不多，俗改写为“瓜”。

    茭瓜，最准确的写法是“蒋苽”或“蒋菰”，读若高瓜，正是安庆方言的读音。

    那么，茭瓜为什么称为“苽”呢？

    前面说过，植物多以花、叶、根、杆的特殊性命名。茭瓜，其米谓之彫胡，其根曰葑，其叶曰蒋。苽，以其穗米命名。

    茭瓜的穗米称为“雕胡”。古人吃茭瓜的穗米，而且作为主食。《周礼·天官·膳夫注》六谷：稌、黍、稷、梁、麦、苽。稌，稻也；黍，黄小米也；稷，粟也，齌也，高粱，方言称为芦齌（读若基）；梁，粟的优良品种；麦，芒谷，各类麦子；苽，茭瓜也。

    宋.周弼《菰菜》：江边野滩多老菰，抽心作穗秋满湖。拂开细谷芒敷舒，中有一米连三稃。剖之粒粒皆尖小，整齐远过占城稻。不烦舂簸即晨炊，更胜青精颜色好。寻常艰得此欣逢，默计五升当百丛。雨多水长倍加益，十里定收三十钟。野人获之亦自足，何用虚靡太仓粟。连日秋风思故乡，况复家田有茅屋。坠网重腮鲈已鲜，莼丝牵叶又流涎。急归收获苹溪畔，细拨芦花撑钓船。

    雕，穗也。方言将穗称为“刁”，比如：麦刁子、稻刁子。穗从惠，聪慧又称为“刁”，刁的本字就是“慧”。

    苽，gū，读若谷，谷物也，穗的子实也。谷的本义指山谷，谷物的本字是“穀”，从殼，壳也，以形声包会意也。

    雕胡，是个注音词，本字是“穗苽”，指茭瓜的穗谷、穗米。胡，hú，与gū读音相通。（1）胡，从古，读若谷。本义指下垂的肉，鼓出来的肉也。（2）呼，鼓吹也。（3）胡弄，姑且也。（4）花、华、画、划，通挂，身上划个口子，方言称为“挂个口子”。（5）化募，叫化子，搜刮也。

    概而言之，茭瓜的“瓜”，本字是“苽”“菰”，相当于谷物的“谷”，指茭瓜的穗米，并不是指茭瓜纺锤形嫩茎，跟瓜类也没有任何关系。

    总结：茭瓜，是古代人写的错别字，本字是“蒋苽”。这是将南方、北方不同的称呼组合在一起。南方人称茭瓜为“蒋”，指茭瓜宽大、长形的茎叶，相当于“茎”；北方人称茭瓜为“苽”，指茭瓜的穗米，相当于“谷”。