城市人瞧不起农村人，将农村人鄙称为乡巴佬。这三个字是否正确呢？到底是什么意思呢？

    “乡”，指乡人。乡，繁体字“鄉”或“饗”，本义是用酒食款待别人。后来，假借为行政区域名，《前汉·食货志》“五家为鄰，五鄰为里，四里为族，五族为党，五党为州，五州为鄕，是万二千五百户也”。再后来，“乡”的范围越来越小，唐、宋至今指县以下的行政区划。由此，乡人、乡民变成城镇居民的对称，往往与落后、愚昧联系在一起。

    “巴”，指巴人。巴为姬姓，是江汉诸姬之一，为周族。巴与濮原为两族，后因长期杂居成为一族，故称巴濮。巴人原居川鄂之间，战国时受楚逼凌，退居清江，秦汉时期沿江向西发展。从东汉开始，荆楚地区的巴人蛮族已常见于记载，如武陵蛮、长沙蛮、零陵蛮、澧中蛮、溇中蛮、零阳蛮、五里充中蛮、巴郡蛮、南郡蛮、江夏蛮、巫蛮等。魏晋南北朝时期由于战乱，原居于长江中游山地的蛮族，此时纷纷向较为平坦的地区进发，广泛地分布在长江中游、淮河上中游的广大山区。其中，江夏蛮、豫州蛮分布范围十分广泛。《宋书·蛮传》称：“西阳有巴水、蕲水、希水、赤亭水、西归水，谓之五水蛮，所在并深阻，种落炽盛，历世为盗贼。”宋、齐两朝官军屡次讨伐，择地安置之，称为左郡、左县。在当时内地汉人的眼中，巴人蛮族不仅是愚昧落后，而且是野蛮无赖。

    “佬”，这个字需要认真考证。佬，明显是个后造字，各种字典对其解释不太明白。大体上，“佬”有老、大的意思，多含贬义，比如：阔佬、和事佬、美国佬。但是，“佬”与城市、乡村没有什么必然的联系，无论城市或乡村，都有这些称为“佬” 的人。所以，“乡巴佬”中的“佬”是个错字，正确的写法是“獠”。

    獠，一般读若liáo，比如：獠牙（露在嘴外的长牙）、獠面（粗野丑陋的容貌。但是在这里，“獠”读lǎo，读若老，指分布在今广东、广西、湖南、四川、云南、贵州等地区的獠人，亦泛指南方各少数民族。《广韵》并音老。《集韵》西南夷谓之獠，或作僚㺐。獠人“铸铜为大鼓”(《隋书》)，“着斑布”“推髻跣足”(《太平寰宇记》)。“依树积木，以居其上，名曰干栏。干栏大小，随其家口之数。往往推一长者为王，亦不能远相统摄，父死则子继，若中国之贵族也”。“惟执刀持矛，不识弓矢，用竹为簧，群聚鼓之，以为音节，能为细布，色至鲜净”(《魏书.獠传》)。历代封建王朝歧视、压迫他们，“岁岁伐獠”，“获其生口，以充贱隶”，“公卿逮于民庶之家，有獠口者多矣。”唐代大诗人杜甫在蜀也有个“獠奴阿段”，写有《示獠奴阿段》诗。封建王朝甚至“取獠口，以为阉人”，“多捕山獠，以充宦者”，引起獠人多次反抗。经历南北朝、隋唐五代、北宋，獠人“与夏(汉)人参居者，颇输租赋”。到南宋时，獠人与汉人融合，都成为“编户”(有户籍的居民)。但在民间，獠人时常受到歧视。

    由上可知，“乡巴佬”乃是乡人、巴人、獠人三种受到歧视人群的合称，正确的写法应当是“乡巴獠”。但本着约定俗成的原则，写为“乡巴佬”也是可以的。