美国鸟类学家奥多本为了观察临摹鸟类，在俄亥俄州的肯塔克的一个叫哈得逊的小村里住了多年。有一天，他因事去费城。临行前，他把自己的200幅图画装在一个大箱里，交给一个亲戚保管，并一再叮嘱他不要损坏了里面的东西。

几个月后，他从费城回来，向亲戚问起那只木箱。亲戚从床下拉出木箱交给他，打开一看，天哪，一对硕大的老鼠从里面跳了出来，满箱的纸屑中一群鼠仔吱吱直叫。奥多本顿时火冒三丈，把那些老鼠统统摔死。

连续几天，他烦躁不安，怒火冲天。那些图画不知费了他多少心血，让他熬了多少个不眠之夜，现在却葬送在老鼠口中！他整天无精打采，昏昏沉沉，不知如何是好。

随着时光流逝，他的怒气渐消。想到与其在烦恼中度日，不如重新开始。于是他鼓起勇气，抗起枪，带上纸与笔，哼着小曲再次走进山林，就像什么也没有发生过一样。

3年后，他又一次完成了作品。