柔儿听闻传言，忧心忡忡，丞相予以宽解。

包拯请状元过府问话，状元却对一切问题推得一干二净，声言不惧与可怜人当堂对质。可怜人凭口音准确认出状元周勤。状元百般巧言抵赖，并对当日山中被毒蛇所咬伤口进行掩饰。包拯一时一筹莫展，案情陷入僵局。

状元巧言簧舌，大骂包拯污人清白。柔儿为尽早结案，遂向父亲求助。
包拯请丞相为公证，令可怜人与状元分别答出当日殿试策论内容，以勘真假。
可怜人默写无误，丞相为其才华折服。

第四集
状元周勤亦能将中魁策论倒背如流，王丞相父女如释重负。包拯虽认为此案疑点重重却苦无有力证据。状元周勤夫妇反告可怜人周勤诬告之罪。

可怜人听闻包拯被状元夫妻挤兑受辱，决定离开。包拯却立志追查到底。善良的苏乞儿向包拯替可怜人求情，一句话点醒包拯，决定核对殿试笔迹。
展昭觅得会考前夕替状元周勤治病杜大夫，为还原事实真相提供有力人证。公孙策再献引蛇入洞之计，麻痹状元周勤。

包拯与王丞相面圣，调阅试卷。同时买凶欲杀可怜人灭口的吴天福供认是状元周勤主使。展昭请状元周勤往开封府了结案件。包拯取得其笔迹进行比对。

正直的丞相告知女儿女婿即是凶犯，无力回天。父女相对悲泣。

第五集
状元周勤在大堂之上气焰嚣张。物证人证俱在，不容抵赖。包拯痛斥其不忠不孝不仁不义。
周勤仍不思悔改，将犯罪缘由归咎为时运不济。

柔儿闯入大堂代夫求情，夫妻话别。周勤自知罪孽深重，向丞相托孤叩别后饮鸩自尽。

苏乞儿回复俏丽女儿身。皇上封真状元可怜人周勤为安详侯，赐与宅第良田，与苏乞儿相伴，安度余生。