电影大意是水泉小学的高老师要回家看望病重的母亲，村长从邻村找来魏敏芝给高老师代一个月课。高老师见魏敏芝只有十三岁，教不成书，不想要。村长说，找这么一个人不容易，她能给你把娃看住。先让她凑合一个月等你回来再说。 水泉小学原先有三四十个学生，每年都有学生流失，现在只剩二十八个了。高老师临走时再三叮嘱魏敏芝，一定要把学生看住，一个都不能少。魏敏芝整天让学生抄课文，每天清点人数，谁要把学生弄走，就跟谁急，连村长的话也不听。学生见她人小，又不会上课，不听她的，有的故意跟她捣乱，弄得教室里乱哄哄的。她不顾不问，只是守在教室门口，不到时间不让走。 十岁的张慧科因家里欠债无力偿还，不得不失学到城里打工。魏敏芝记住高老师临行前的叮嘱，决心把张慧科找回来，她打听到张慧科城里的住处，单身一人踏上了进城之路，十三岁的魏敏芝开始茫茫人海里的寻找……

        《一个都不能少》放映后，获得了第56届威尼斯电影节金狮大奖，主演魏敏芝也因此获得河北石家庄精英中学的录取，并且免去了伙食费外的一切费用，每月还给她和双胞胎妹妹各自发300元助学金，给她的父母也在学校安排了一份差事，魏敏芝和她的家庭还得到了许多热心人的帮助，妹妹们也因此都重新回到学校。张艺谋帮助分析了魏敏芝的先天条件，无论从外形还是身材，魏敏芝都太过于普通，尤其和同年拍摄的影片《我的父亲母亲》中的章子怡作对比，魏敏芝除了量身定做的这部电影外，强行走到荧幕前也许并不是一件好的选择，“好好读书”知识改变命运才是最靠谱的方式，魏敏芝虽然有些失落，但是也非常信任张艺谋的建议，毕竟没有张艺谋她的生活也许就是高中辍学后，打工结婚。魏敏芝听信着大恩人张艺谋的话，决定好好读书，用知识改变命运。

         魏敏芝在石家庄上完中学后，2004年9月，她考入西安外国语学院西影影视传媒学院，成为一名编导系的学生。2006年8月19日 ，魏敏芝如愿赴夏威夷杨百翰大学继续留学深造。除了学业有成，在美国读书的魏敏芝还遇到了属于自己的爱情，她在一次聚会上认识了现在的爱人、一位第五代美籍华人大卫（中文名刘锦辉），两人经过两年的恋爱，已于2010年元旦携手走进了婚姻的殿堂。

                 
                               

               
              

      如今的魏敏芝已经早已褪去了当年的青涩，变成了一个成熟、学历丰富的职场女性，她的儿子刘谦已经9岁了，家庭生活幸福美满。

      电影《一个都不能少》后，除了让魏敏芝改变人生命运外，那个原本默默无闻的贫困山村也走入了人们的视线，电影里的土路不见了，已经都是水泥路面。由于“村村通”政策，水泉村在几年前便全部改成了平整的水泥路。老百姓的生活也发生了翻天覆地变化。