程晓健将军的人生很传奇，她1963年11月出生。职业生涯中不乏荣誉：二等功1次、三等功数次。29岁时，成为第八届全国人大代表，并连任四届。1990年被评为“全军妇女先进个人”，1993年被评为空军优秀飞行员，2004年被评为空军优秀参谋人员，2007年获全国“三八红旗手”荣誉称号。

                  

      当初走上飞行之路，是程晓健的一次勇敢尝试。1981年部队到济南第一中学招收飞行员，这是改革开放后国家首次招录女飞行员。当时18岁的程晓健想去外面闯闯，便瞒着父母报了名。进入飞行学院后锻炼强度很大，单双杠、做弦梯、滚轮、熄灯前加班练……程晓健凭借自己的努力拿到了全优成绩，被飞行学院评为全优学员。她先后飞过伊尔-76等六种机型，安全飞行3240多小时。

　　1984年，21岁的程晓健毕业后志愿到鄂西北偏远山区某应急机动作战部队，历任航空兵团副团长、航空兵师副参谋长、指挥所副参谋长、航空兵师副师长等职。

　　2001年底，程晓健晋升为特级飞行员；2005年在中俄联合军演中作为中方空军代表参加演习。

             

　　程晓健曾多次参与抢险救灾。1998年，湖北公安县数万名群众被洪水围困，程晓健指挥架运输机飞赴抗洪一线。2008年汶川地震期间，时任中国空军航空兵某部副师长的程晓健，作为空军抗震救灾指挥中心的协调员出色完成任务。

　　2009年4月，46岁程晓健被任命为驻蓉运输航空兵某师师长，成为新中国成立以来空军第一位女师长。新华网2009年7月30日刊发《“我能飞多久，就要飞多久！”——记中国空军首位女师长程晓健》的文章称，在程晓健担任师长后不久，这个师开始接装某中型运输机。程晓健带领部队，按时间节点稳步推进各项准备工作，相继建立完善了17项安全措施和外出驻训任务规定，只用了不到一个月的时间，就实现了新装备的首飞。

       2011年3月，程晓健在接受采访时曾透露，自己梦想过飞歼击机，此后却当上了运输机部队的师长。不过，程晓健说，“能飞上天，去完成艰巨的任务，就很光荣，跟飞机的大小无关，跟歼击机和运输机机型也无关，飞行是一种任务、责任和使命。”当时，程晓健称，“就目前来说，运输机在和平时期也好，在未来的战争中也好，远程投送或战略投送能力是一种需求，是必须达到的一种能力，它在战争中的优点会慢慢凸显。”              

　　2019年10月1日，程晓健将军作为女兵方队的领队之一，带领352名女兵来自各军兵种和武警部队接受军委领导的检阅。这是新中国国庆阅兵史上首次出现女将军。