马兰和余秋雨的相识，是从余秋雨的名著《艺术创造工程》开始的。1989年，凭借着电视剧《严凤英》，马兰在艺术上取得了极大成功，成为中国最知名的黄梅戏演员。而那时候的余秋雨虽然已经是上海戏剧学院的院长，但在民间的名气却远逊于马兰。有一次，马兰的一位老师借给她一本《艺术创作工程》。通读了这本书后，马兰被作者的睿智和学识深深地吸引和折服了。

她说：“我当时想，这本书的作者肯定是一位阅历丰富、满头白发，甚至可能带着点学究气的老先生。如果有机会的话，我倒是很想认识这位余秋雨老先生。”不久，马兰去上海演出《遥指杏花村》。她冒昧地给余秋雨写了封信，在信中说希望他来看戏。《遥指杏花村》的演出很成功，谢幕的时候，马兰四处张望，盼着余秋雨出现。这时，一个40岁的中年人一蹦一跳歪着脖子走上舞台，迎向马兰，嘴里还喊着“嘿，马兰，我就是余秋雨！”原来余秋雨对马兰也仰慕已久！

两人都觉得“前世早已经种下了姻缘，第一次会面就播下了爱情的种子！”