子曰，「鬼神之为德，其盛矣乎。」「视之而弗见；听之而弗闻；体物而不可遗。」 「使天下之人，齐明盛服，以承祭祀。洋洋乎，如在其上，如在其左右。」「诗曰，『神之格思，不可度思，矧可射思？』」「夫微之显。诚之不可揜，如此夫。」

鬼神观在中国传统文化中占有非常重要的地位。之前我们讲过，中国的传统文化都具有很强的实用主义，鬼神观的实用主义也是如此，它的指向就是通过对鬼神的畏而敬而达到对万事万物的诚。

所以这段从一开始就讲鬼神对于“为德”的作用，是非常强大的。中国人认为鬼神是阴阳二气，气是事、物之本。鬼，即归，即万事万物所归的原点、出发点、本初；神，即申，是万事万物发展壮大的终极。这就对应了鬼属阴，神属阳的特性。从这种高度抽象的概念可以看出，鬼神观并非虚无的、迷信的、超自然的，而是建立在扎实的物质基础上的高度的抽象概括。既然世界上的万事万物（包括精神和物质）都归属阴阳，那么作为阴阳之气的鬼神，自然就包含了万物。当鬼神作为一种这样的概念而具象化，并被认识、理解和接受的时候，它无所不在、无所不包的特性对人们自然就产生了震慑的作用，特别是在科学技术尚不发达、用当时的科学技术很多现象无法得到清晰解释的蒙昧时代，鬼神的震慑力量就更加强大，而这种积淀了数千上万年的情感，直到科学技术发达的今天，依然在产生相当大的影响力。从这个角度说，鬼神观对现在社会，依然有着实际功用。因此，千百年来，人们对鬼神所产生的敬畏之情也在情理之中。这并不是坏事，因为人们在由畏产生敬，并由敬产生诚，进而引导人们顺乎自然、按自然规律办事的良好习惯。按规律办事，即是德。这就是鬼神观对道德修养的实际意义。

接下来的两句便是对鬼神特性的描述：用眼睛看是看不到具体的鬼神，用耳朵听也听不到鬼神的声音，但是鬼神却会体现在万事万物上，不会有一点遗漏。这是对鬼神高度抽象的属性的描述。鬼神的威仪可以使天下的人在祭祀的时候斋戒、净身、穿上华丽而隆重的礼服，以表示对鬼神的崇敬。这时候，鬼神的氛围漫漫洋洋，像在你的头上，又像在你的四周。我们相信，在古代，或者即便到了现在，当我们身处隆重而肃穆的祭祀场合中，这种感染力是相当强大的。这断就是讲鬼神对于人的影响和效果。中庸接着引用诗经，表达了人如何对待鬼神，它提出了三思，即三种思考方式：格思、度（duo）思、射思。格，规则的意思，也有到达的意思，所谓格思，即接近乃至抵达事物本质规则的思考，用现在的话讲就是体悟；度，即揣摩，度思就是根据表象进行推理性思考，用现在的话讲就是推理或者探究性思考；射，即猜测，射思就是根据自己的想象毫无根据地进行猜想。这三种思维方式是我们日常经常使用的，大多数人射思较多，其次度思，最少用也最难的是格思。但是最接近事物本质规律的就是格思。中庸认为：对鬼神这种高度抽象的事物进行思考，应该格思，不可用度思，更不用说射思了。

既然鬼神是高度抽象、无所不在的，那么即便在很小很细微的事、物上，都会表现得非常明显。出于对鬼神的敬畏，我们同样需要对这些很小很细微的事、物上要保持敬畏的心态，用诚来体现这种敬畏，对诚不可有丝毫的掩盖。如此而已。

至此，中庸对鬼神的解释全部结束。总结一下通篇的结构：第一句是总起，表达鬼神对道德（即畏-敬-诚）的作用的总结性概述；第二句是对鬼神特性的描述；第三句是讲鬼神对人的影响，主要体现在敬畏上。第四句是讲人对鬼神的态度，主要体现在思考方式。最后一句是收尾，呼应第一句，对鬼神在人的道德修养过程中的具体作用。

纵观中庸三十三章，这是唯一讲到鬼神的章节。孔子说：敬鬼神而远之。儒家是不愿意对鬼神做太多的讲述，但是也不能回避，所以中庸仅仅是点到为止。儒家的鬼神观，这里几乎都已经表述清楚了。说到底，一句话，鬼神，是为道德修养服务的工具。