宋徽宗亲自主持建造的艮岳一反宫苑合一的做法，把艮岳建造成一个专供游赏的园林。艮岳除这一特点外，在筑山、理水、建筑和种植花木方面，较之前代也有了很大的发展。

    筑山：艮岳本是一块平地，为了仿凤凰山就人工筑了一座大山。山基是堆土起势的，为了显现山峰的高耸、悬崖的险峻和沟壑的纵横，就以大量山石堆叠而成。他所选用的不是一般石料，而是专门从灵壁、太湖一带搜罗来的，不但质地秀美，而且姿态千奇百怪。又岳又名寿山，其主峰高九十步，上建介亭，主峰之南又有两峰并峙，是为客峰，东南面建有芙蓉城是为余脉，这样的布局很符合山水画所说的“先立宾主之位，决定远近之形，客山拱立，主山始尊”的绘画理论。寿山山上蹬道盘纤索曲，需要扪石而上，遇有山绝路隔之处，又以栈道相通，周环曲折，令人如行蜀道、山上布有千姿百态的巨石，徽宗—一赐名，如万寿老松、金鳌玉龟、玉麒麟、伏牛、留云、宿雾等等。叠山所需之石料及花木都需各地贡奉，名之“花石纲”或“折粮石”。寿山所用的太湖石不仅形态奇特而且体量巨大，如一块赐名为“神运”的巨石，专门为之修建了一座亭子，亭高五十尺（1尺= 0.333 m，下同）。

    理水：寿山自园外景龙江引水入园，人工造成溪、河、沼、湖、涧、瀑、潭等完善的水系，形成山嵌水抱的态势，很符合画论所说“山脉之通按其水径，水道之达理其山形”的画理。

    植物配置：园中有乔、灌、藤、果树和各类水生植物，不少植物是引自江南，栽植手法，有孤植、堆植、丛植、混交，大量的是成片栽植，形成“杏帕”、“梅岭”、“斑竹麓”等景区。园内还放养大量珍禽奇兽，据记载仅大鹿就有数千头。

    建筑：楼堂亭馆约40处，其中有些造型新颖，如“书馆”是内方外圆如半月形，“八仙馆”是屋圆如规。其他多数建筑于造景需要之处，如山顶建亭，水畔建台激，山坡建楼阁。这些建筑既是点景，又是观景的需要，使整个园景富于诗情画意。徽宗赵洁工诗善画，又笃信道教，由他审定的规划设计，监造的艮岳，能够形成一个高水平的、富有诗情画意的山水园，自是情理中事。