林肯表演艺术中心于1959年由当时的美国总统艾森豪威尔主持破土动工，这在当时来讲的确是一项大胆的创举。林肯中心各大剧场主要上演高雅的严肃音乐，而“百老汇”主要上演的是代表大众文化的流行音乐。 

被称为林肯中心的庞大建筑群实际上是由以下几部分组成的：纽约州剧院 - 是纽约市芭蕾舞团和市歌剧院的所在地。每年圣诞节期间由纽约市芭蕾舞团在这里表演的芭蕾舞“核桃夹子”是剧院的传统节目。

大都会歌剧院 - 是大都会歌剧团及美国芭蕾舞剧团的所在地，也是林肯中心建筑群里最为耀眼、华丽的建筑。歌剧院的旁边是 “古根汉姆室外音乐台”，它是纽约夏季户外艺术节的演出场地。

林肯中心剧院 - 剧院内有两座剧场提供富创意、实验性的剧目演出。在大都会歌剧院和林肯中心剧院之间是纽约表演艺术公关图书馆，展览品包括早期大都会歌剧院演出时用德国乐谱、演出海报和节目单。

林肯中心是由美国石油大王洛克菲勒家族捐资兴建的。洛克菲勒家族把他们在石油帝国里产生的巨大利润中的一部分，拿出来进行慈善事业。

洛克菲勒家族对于纽约州与纽约市的影响力，至今没有一个人能与之匹敌。他们的贡献和努力，对于纽约市的公关文化事业起到了积极的推进作用。