元气是一个熟悉而模糊的概念，我们常常听说，元气不足、要补元气。究竟什么是元气？用现在的语言怎么表达？ 
元气是中医的一个概念，流传了两千多年，用现代的西医语言来描述元气就应该是这样说：每个人的生命力是不同的，这个生命力是人体的各脏器功能的综合指标。人体的各脏器功能都有一个健康指标，它包括：最佳的健康指标——健康指标的上线；最低程度的健康指标——健康指标的下线；和阈值——就是健康上线和健康下线中间的值，阈值越大，代表人的调节能力越强。一般来说：健康值的上线越高，往往代表人的健康越强，人的生命力越强；如果健康下线程度偏低，并且低过下线的值，人体就进入了亚健康状态。近年新兴起了一个新的名词——亚健康，这个亚健康状态用中医来讲，就是“虚”。人体的各脏器虽然没有产生重大疾病，但却有常期的不适症状，也就是：人体的各脏器虽然没有疾病，但却功能不足。这种亚健康状态，它的起引往往是精神压力过大，思想负担过重，思虑过度，神经内分泌系统损耗过多，用中医的概念来讲，一句话：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。 
这种亚健康状态，也就是中医的“虚”。它的特点是：往往是多系统、多脏器、多功能的虚弱。而不是单一系统、单一脏器的功能不足。 
具体的来说：往往由于精神压力大，导致神经系统过度虚弱。最初引起的症状往往是：很想睡，但睡眠质量不高，近一步严重，就会产生多梦、易醒；再进一步严重，就会产生早醒、睡眠时间反而过度偏短；更为严重时，就容易出现梦中惊醒的情形。当出现梦中惊醒的次多较多之后，就容易产生抑郁症，精神分裂症等。 
神经系统与内分泌系统是一个完整的整体，神经系统的种种症状往往导致内分泌的失调，因此，神经系统虚弱的人往往伴有痛经、经量增多或减少，月经颜色偏暗，月经提前与延后，也就是说，往往伴有月经不调的种种症状。进一步加重，就会导致子宫或卵巢等的病变，也容易出现青春痘、黄褐斑、皮肤粗糙等内分泌失调疾病。 
　　神经内分泌失调，从中医的概念上来讲，是属于肾阴与肾阳的不平衡，中医认为肾主筋骨，因此，往往还会出现腰、关节酸痛、膝关节酸痛，过度劳累的从事办公室的人员，还容易产生颈椎病和肩周炎及胸椎疼痛的疾病，如肾阳虚，就容易出现冬天腿脚过度感到寒冷；如肾阴虚，则出现口干、溃疡等症状。 
亚健康状态，也就是中医的“虚”。当然还会出现其它脏器功能不足的表现，如：脾胃功能虚弱，则容易产生胃胀、不消化、便秘等症状；如肺功能虚弱，则容易产生疼天寒咳、皮肤粗糙等症状…… 
这种亚健康状态，也就是元气不足的表现，是不能用传统的补养来治疗的。因为，它们并不是由于各脏器功衰退而导致的疾病。它们的真正原因是：各脏器功能的不足，导致了各脏器功能的失调。也就是说：失调才是亚健康状态、“虚”的状态的真正原因。 
因此，中医认为“虚不受补”，事实也如此，这种情况的体质，如果使用黄芪、人参、当归、甘草等补养形的中药。反而会导致失调的加据。表现为：虚火加重、神经异常兴奋性提高、心跳容易加快、多梦现象加据等等。 
西医是以治病为主，以消除体内的疾病为主要目标，而中医是以补养和调理为主，因此，对于亚健康状态、对于虚的症状、对于元气不足的症状，最佳的办法是中医的调理，而不是治疗。 
补元气的办法，当然不能用苦参、玄参、太子参这些寒冷的参，那样会使虚弱的身体更加虚弱，而且湿寒加据；也不能用人参、红参、党参这些大补的参，那样会出现“虚不受补”的情况。导致上火、兴奋、失眠等症状。补元气还是要用补元参。

现在很多保健品在宣传时都会说，这个可以大补元气，那个也可以大补元气。而著名中医养生专家樊正伦教授则认为，元气并不可以补。

　　元气，又称原气，是人体生命活动的原动力，它的功能一是推动和调节人体的生长发育和生殖机能，二是推动和调控各脏腑、经络、形体、官窍的生理活动。元气是生命之本，是生命之源，元气充足则身体健康，元气受损则会生病，元气耗尽则死亡。樊正伦教授说，所谓“元气”，来源于先天，受之于父母。这个元气在后天要不断补充，不补充七天就饿死了，元气耗尽人就走了。元气是定数，就像煤气罐里的煤气，有的装得很满，有的是半罐，有的是多半罐。元气决定着生命的全部，也可以理解为，元气充足免疫力就强，从而能战胜疾病。

　　元气对于生命如此重要，那怎么才能保护我们的元气呢？中医学认为，除了疾病以外，一些不健康的生活习惯，如纵欲过度、酗酒、饮食不规律、睡眠过晚等，都会耗伤我们的元气。因此，为了保护元气，我们除了积极的预防和治疗疾病外，还应戒除一些不健康的生活习惯。那元气到底能不能补呢？樊正伦教授认为，寿命就像煤气罐上的火门，只要把火门调整好，哪怕父母给你半罐，也能用出一个整罐的效果。但如果你平时不珍惜，24小时都“开”着，即使一个整罐，元气也会很快耗尽。中医讲治病救不了命，元气耗尽时天天吃人参也救不了。因此，人的“元气”不能补，只能养好，用好。如果元气可补，古代的皇帝都不会死了。但也有中医专家认为，元气可以补。他们认为，元气虽然是由来源于父母的先天精气所化生，但是后天脾胃所化生的水谷精气可以对它进行补充和培养，中药人参的第一条功效就是“大补元气”。虽说两派的意见大相径庭，但中医专家都认可的是，根据自身的体质情况，合理的食用些补脾益肾的食物，如山药、大枣、蜂蜜、扁豆、黑芝麻、核桃肉、芡实等，即使不能补充元气，至少也有助于元气的固存，减少元气的耗损。