货币形态的演进过程，经历着由低级向高级不断演进的过程。

    从世界范围来说，古波斯、古印度、古代意大利，都有用牛、羊当做货币的记载。《荷马史诗》中，经常用牛标示物品的价值。除云牲畜，埃赛俄比亚曾用盐作为货币；在美洲，曾经充当古老货币的有烟草、可可豆等。

    据古籍的记载、青铜器的铭文和考古的挖掘，中国最早的货帀是贝。大约在公前2000年。此外，日本、东印度群岛以及美洲、非洲的一些地方也有用贝作货帀的历史。

    充当货帀的商品具有几个共同的特征：一是价值比较高；二是易于分割；三是易于保存；四是便于携带。

    因为满足以上四点要求，世界各地历史上比较发达的民族，先后都是走上用金属充当货币的路子。充当货帀的金属主要是金、银、铜；铁作为货帀的情况较少。

    铜是中国最早的货币金属，并一直流通到上个世纪30年代。

    金作为货币，起于先秦止于东汉。

    白银，在西汉的著述中已经出现，但直到宋代才逐渐成为货帀材料。在与铜并行流通中，银一直是作为主币的帀材流通，直到上个世纪30年代。

    布帛也曾在中国作为货帀，流通时间是从魏晋到唐代。这在世界货帀史上是罕见的。当然了，布帛流通时代，与铜铸帀是并行的。